在解放后的相声界，侯宝林与马三立无疑是两位旗帜性的存在，两家的关系一度十分密切，常有交往。事实上，尽管两人曾是相声界的顶尖人物，但在侯宝林大师去世前，真正占据话语权的始终是侯宝林。作为在相声界脱颖而出的大师，侯宝林的艺术成就无可否认，但对于这两位曾被视为同辈的巨头之间是否真的存在恩怨，众说纷纭。从一些历史事件来看，似乎可以窥见其中的蛛丝马迹，特别是侯宝林去世时，马三立所说的那番话，更加让人捉摸不透。
两位大师之间的年龄差距并不大，侯宝林生于1917年，马三立生于1914年，虽然侯宝林比马三立小三岁，但在相声界的辈分上，侯宝林是宝字辈，马三立则属于寿字辈，因此，侯宝林理应称马三立为师叔，而实际上，侯宝林每次都恪守这一称呼。坊间有一个传闻称，曾有一次侯宝林直接开口与马三立交谈，而没有称呼“三叔”，马三立为了不破规矩，故意不回应，直到侯宝林补充了称呼，马三立才开始回应。由此可见，相声界对于辈分的重视。
然而，关于他们之间的恩怨，有一件事令人难以忽视，那便是“牙签斗幺鸡”的疑案。所谓“牙签”和“幺鸡”，是相声界对马三立与侯宝林体型的形象称呼。传闻称，早在上世纪40年代初期，侯宝林在北京成名后曾到天津演出，并迅速走红。有传言称，马三立与天津的同行联手排挤侯宝林，导致他在1945年不得不离开天津，回到北京。但细究其事，历史资料并没有充分证据证明马三立对侯宝林的打压。当时，天津相声界的主导人物是张寿臣，而与侯宝林最有对抗力的则是常宝堃，从能力上看，马三立并不具备排挤侯宝林的能力。相反，侯宝林和马三立之间的互动也充满了相互尊敬。有一段佳话是，侯宝林在观看马三立的《黄鹤楼》后，曾评论：“这段子以后不能说了，怎么说都说不过马三立。”而马三立也曾在看完侯宝林的《八大改行》后，感叹道：“以后不能唱了，自己唱的东西跟人家比就不是玩意儿了。”这也解释了相声界“侯不能贯，马不能柳”的来历。
当然，解放后，侯宝林与马三立的交流并未中断，马三立的长子马志明也是由侯宝林代为拉的。至于两人之间的潜在矛盾，最为显著的当属李文华的拜师事件。侯耀华曾回忆，父亲不同意李文华拜师马三立，而马三立也正是因为顾虑到侯宝林的态度，尽管有意收徒，但一直没有收徒，直到去世。这种情况显然暴露了两位大师之间某种程度的微妙关系。
此外，杨少华曾谈到一次与两位大师合影的事情。当时照相馆人员将侯宝林和马三立安排坐在前排，杨少华则趁机搬了一把椅子坐到他们前面。马三立因此发火，骂脏话让大家去后排。尽管是杨少华挑起的事端，但有人认为，马三立的反应更多的是出于对侯宝林的情绪发泄，这也许是在长期压抑的矛盾中爆发的一次小冲突。
侯宝林去世时，马三立在接受记者采访时谈及侯宝林时，深思片刻后说：“他是个聪明人。”这句话虽然看似并无过多评价，却隐含着深意。在相声界，侯宝林的艺术成就与贡献几乎无人能及，他将相声从地摊文化推向了殿堂级的艺术，打破了传统的束缚，带领相声发展成为曲艺的领军力量。但马三立的这句简单评价，却仿佛在暗示着他对侯宝林的某些看法，带有一丝微妙的距离感。这段话的背后，也许隐藏着两位大师之间无法言说的心结。
总的来说，侯宝林与马三立这段复杂的关系，既充满了相互尊敬，也夹杂着某些微妙的矛盾和未解的心结。无论如何，他们都是相声界不可忽视的两位伟大人物，他们的对比与互动，成为了历史的缩影，也在后人心中留下了深刻的印象。
