1947年，一位地主在敌人谈话时，趁机放走了被绑在树上的地下党员，新中国成立后，这位地主被捕并判了死刑，在临刑前，他大声喊道：“把我当年救过的地下党找来，替我作证！” 1947年春，解放战争正处于关键时期，北方乡村的田地里，郭良知正弯腰劳作，郭家世代为地主，他虽不算大富之家，但也有几亩田产，雇了几个长工，平日里他待人宽厚，在十里八乡的口碑中，郭良知算得上是个“好地主”。 这一天，他从地里抬头望见田埂那头有人走来，阳光下是一队人影，赵元和走在前面，身后牵着根麻绳，绳子的另一头绑着一个人。 郭良知眯着眼辨认，那人正是村里的农会会长朱玉和，他知道这人有些本事，平日里能说会道，是村民的主心骨。 赵元和是当地国民党武装小队的头头，在村里作威作福惯了，仗着手中几杆枪，没人敢惹他，此时他押着朱玉和，嘴里不知在嘟囔些什么，郭良知不敢抬头看，低着头装作没见着，可赵元和的声音不远不近飘进耳里，提及“抓到共党”“升官发财”这些话。 朱玉和被绑在村口老槐树上，赵元和则坐到不远处休息，边抽烟边与几个闲汉谈笑，麻绳捆得结实，树下还压着几块石头，郭良知的手停了一会儿，目光瞥了过去，他看见朱玉和脸色苍白，手臂被勒得发紫，神情沉静。 时间一点点过去，赵元和谈得兴起，起身去小便，背影渐渐远离树下，这个瞬间郭良知心里生出一股冲动。 他快步穿过田埂，小心避开众人视线，绕到树后，他用手指一点点松开麻绳的结口，把缠在树干上的绳头抽松，朱玉和得了自由，没有声响，转身便钻进了灌木林中。 郭良知回到田地继续翻土，没过多久，赵元和发现人不见了，顿时大喊，四下搜寻一番无果，他的目光最终落在了不远处仍在干活的郭良知身上，他大步走来，拔枪怒指，质问不断。 郭良知不理会他，只顾埋头锄地，赵元和站了片刻，转身离去，他虽怀疑重重，但心知郭良知有个弟弟在县里做事，轻举妄动反惹麻烦，只能作罢。 日子一晃几年过去，解放战争结束，新中国成立，新的制度在全国推进，各地开展土地改革运动，划分阶级成分，清算地主富农，郭良知的身份很快被列入斗争对象。 成分确定会议上，有人提到他家曾雇佣长工，有田地十亩，便被定为“剥削阶级”，虽然有村民出面替他说情，但在当时的环境中，这些声音很快被压了下去。 郭良知被关押起来，几日后被宣布判处死刑，他面无惧色，只在临行前高声喊出一句话，要人把他曾救过的地下党找来作证，这句话引起了负责人员的注意，经过询问，有人去查此事，很快有干部回报，确有其人。 经地方组织调查确认，当年确有一名中共地下党员在押送途中失踪，且事后曾私下向上级说明得一乡民相救，随着消息传达，那名党员的身份也被核实，他的名字正是朱玉和，此时已是当地新政府干部，当他得知郭良知被捕之事，立即赶往县城。 朱玉和提供了书面证词，也在组织审查中反复说明当年情节，在郭良知被捕的那年，他确实是被赵元和押送途中逃脱的，而那场逃脱正是因为一位地主在田间冒险解救，他还说明当年自己未曾暴露身份，是在多年后才得以公开。 郭良知的死刑被撤销，成分重新评定，他虽不再拥有土地，也未重返旧日身份，但可以以平民之身继续生活，他在村子里重新搭起破瓦小屋，每日种菜、养鸡为生，他不提过往，也从未炫耀自己救人之事。 许多年后，有人重提旧事，才记起那年田埂边一条松开的麻绳，和一个默默转身的背影，正是这背影，在最黑暗的时刻，为别人点亮了一道光，也为自己留下了一条生路。
