1642年，缺少粮饷的闯王李自成，挖开了朱元璋第十五子朱植的陵墓，甚至还焚毁了朱植的骸骨，并将墓葬附近20多户朱姓守墓人灭了门，而后将所有财宝洗劫一空，却唯独将其他陪葬品留了下来。
1949年3月23日，毛泽东带领中共中央机关及所属机构从西柏坡出发，前往北平。这一天看似普通，却充满了历史的深远意义。出发的前一晚，毛泽东只休息了四五个小时。在启程前，他对周恩来说：“今天是进京‘赶考’的日子，不睡觉也高兴。”周恩来笑着回应：“我们应当都能考试及格，不要退回来。”毛泽东接着说道：“退回去就失败了，我们决不当李自成。我们都希望考个好成绩。”这一段简短却意味深长的对话，成为了中共党史中广为传颂的“赶考对话”。 相比之下，几百年前的李自成也曾面临过一场严峻的“考试”。顺治二年正月十六日，西安城外的黄昏，漫天飞雪。在这片寒冷的土地上，一位中年男子在官道旁等候，焦急地注视着远方。突然，一名骑兵飞奔而来，向他报告：“启禀皇上，满洲兵已经抵达渭南！”这个“皇上”，正是李自成，大顺王朝的统治者。当时，他的王朝即将面临灭亡的命运。李自成回头望了一眼西安那座高大的城墙，然后一挥马鞭，带领13万将士、上千名官员、后宫嫔妃以及宫女，穿越蓝田县进入秦岭山区。 此时，李自成和他的军队已经踏上了一条无路可退的不归之路。秦岭的夜晚，山路曲折且寒冷，风雪交加，几乎看不清前方的路。沿途，不少士兵因身体虚弱或者衣着单薄而冻死在路边，或跌下悬崖。吴伟业在《绥寇纪略》中记载：“至蓝田，由商州、龙驹寨，走武关以入襄阳。妇女细弱冻死于七盘坡者数万。”一路上，不仅是严酷的自然环境，更有来自自己阵营的叛变与溃散，数千名官员中，仅剩下几十人。
崇祯十五年，正值寒冬，李自成的大军在行军途中陷入了前所未有的困境。粮草告罄的消息像一阵寒风，迅速传遍了整个军营。将士们蜷缩在破旧的帐篷里，饥寒交迫。军中储粮所剩无几，连最基本的口粮都难以保证，更别说军饷了。 李自成把帐中几个亲信叫到跟前，商讨对策。众人提出了几个筹措军粮的方案，但都因为时间紧迫或难度太大而作罢。就在这时，一位年迈的老兵求见，他带来了一个意想不到的消息：在离此不远的地方，有一座规模宏大的陵墓，那是明太祖朱元璋第十五子朱植的安息之所。 朱植的陵墓建造得极为宏伟，光是外围的石像生就排列有序，守护着这座地下宫殿。甬道两侧陈列着大量珍贵的陪葬品，李自成的将士们按计划展开行动，开始将值钱的物件装入准备好的麻袋。最终，他们甚至焚毁了朱植的骸骨。 守墓人家族遭遇了无情的劫难。二十多户朱姓守墓人世代守护这座陵墓，为了确保事情不会泄露，李自成下令将这些家族尽数诛杀，只有一名年幼的孩子在混乱中侥幸逃脱。在接下来的征战中，起义军势如破竹。他们攻克了洛阳，这座曾经的帝都在他们面前也难以抵挡。 很快，李自成在西安称王，建立起自己的政权。曾经的起义军首领，终于坐上了梦寐以求的龙椅。然而，这个来之不易的权位并没有维持太久。数年后的一个雨天，在被清军攻陷的战场上，李自成的生命走到了尽头。
崇祯十一年（1638年），明末农民战争进入低潮阶段。新任兵部尚书杨嗣昌制定了统一的军事部署，采用“四正”“六隅”的策略，通过点面结合、重点打击的方式，以及“剿”“抚”并用的手段，成功取得了一系列战果。这一年，刘国能所率的七万大军被击败并投降明朝。紧接着，混天星郭汝磬部、过天星张天琳部等农民军相继接受了招抚。 随后，张献忠、罗汝才等农民军也纷纷兵败投降。李自成也未能幸免，数次遭遇失败。尽管屡次失利，李自成并没有灰心丧气，他在失败后总结经验，考虑如何利用时机。他在艰难的时刻保持警觉，通宵不眠，思考如何在未来逆转局面，积累成功的条件。 从政治手段的角度来看，李岩曾为李自成设计的均田免赋政策无疑有助于凝聚民心，团结了广泛的民众，从而共同对敌。特别是流传的“吃他娘，穿他娘，闯王来了不纳粮”的民谣，更加塑造了李自成农民军强大的形象。然而，这种制度在实际操作中也显现出了致命的缺陷。没有足够的资金和粮草支持，庞大的农民大军如何维持其运转？ 初期，李自成依靠流动作战，没有建立固定根据地，曾经通过征收经过地区富人财物来满足部队的需求。然而，随着农民军规模的不断扩大，“不纳粮”的政治口号已经无法再支撑如此庞大的军队，在攻下洛阳后，他的军队得到了一定的补充。 在准备进军北京时，他带领约七万大军出发。当时的他或许是因为连番胜利而过于自信，未能及时了解明朝残余军力和清朝军队的动向，对局势的判断失误。结果，他高兴地进京，却迅速陷入困境，近20年的基业瞬间化为泡影。 李自成战死后，他的儿子李过和妻子高氏面对社会动荡和人心浮动的局势，只能放弃不再受人支持的“大顺”旗号，选择投降南明政权，接受了封爵。李自成的孙子李来亨，最后率领大顺余部坚守在茅麓山，抗击清军，直至壮烈殉国。
