1368年，李善长问刘伯温：朱元璋登基前，第一先杀哪个人？刘伯温沉思良久，吐出了三个字…李善长听了之后，脸色一变！
洪武元年，金陵城百废待兴，朱元璋的心思却愈发难测。这日，李善长踱步至刘伯温值房，撩袍落座，看似随意道：“伯温，忙呢？”
刘伯温搁笔，揉了揉手腕：“相国有事？”
李善长环顾左右，压低声音：“你我追随陛下多年，有些话…想讨个底。”他顿了顿，声音几乎不可闻，“主上若登基，头一件要办的事…头一个要除的人，会是谁？”
值房内霎时静得可闻针落，窗外蝉鸣也似远去。刘伯温目光如刀，缓缓靠回椅背，望向窗外被日头晒得发白的宫墙。
李善长心跳如鼓。他知此问凶险，却如毒蛇噬心，不吐不快。徐达、常遇春手握重兵，汤和、邓愈骁勇善战，归附的降将，甚至包括他李善长、刘伯温…朱元璋会先拿谁开刀？
刘伯温始终沉默。李善长几乎要沉不住气时，他终于开口，轻吐三字：“小明王。”
李善长浑身一颤，脸色骤白！他猛地起身，带倒圆凳，“哐当”一声巨响！他死死盯着刘伯温，嘴唇哆嗦，却发不出声。
小明王韩林儿！
至正二十六年冬，朱元璋已据江南半壁，欲挥师北上与元廷决战。可名义上，他头上还压着一座大山——“小明王”韩林儿。这位红巾军主公，虽被朱元璋架空多年，困居滁州如笼中鸟，但他活着，便是朱元璋无法绕开、又无比碍眼的旗帜！
当时，朱元璋召李善长与刘伯温密议。“小明王在滁州，终究是个麻烦。”朱元璋声音低沉，听不出情绪，“接他来应天？路途遥远，元军残部、张士诚旧部虎视眈眈…万一有个闪失…”
李善长心头一凛，已隐约猜到主公意图。他偷眼看向刘伯温，刘伯温垂着眼，捻着胡须，一言不发。
朱元璋派部将廖永忠率精兵“迎驾”。腊月里，韩林儿带着几个近侍，在廖永忠“护卫”下乘船沿江而下，前往应天。
行至瓜步渡口，江风凛冽。当夜，风浪骤起！韩林儿所乘御舟竟离奇沉没！堂堂“小明王”，连同侍从，葬身江底！消息传回应天，朱元璋“震怒”，下令彻查，斥责廖永忠“护驾不力”，却未深究。此事很快被北伐战火掩盖，无人再提。
李善长一直以为，那只是一场意外。可此刻，刘伯温轻飘飘的三字，如重锤砸碎了他心底的侥幸！原来陛下登基前，第一个要抹去的，不是骄兵悍将，而是这个早已名存实亡的旧主！
只有彻底抹去韩林儿，朱元璋这个新朝皇帝，才能名正言顺，再无掣肘！那场“意外”沉船，根本就是一场精心策划的清除！廖永忠，不过是那把沾血的刀！
冷汗浸透李善长的里衣。他第一次如此清晰地感受到帝王心术的冷酷与血腥。为了至高无上的位置，什么旧主恩义，什么袍泽之情，都可以毫不犹豫地碾碎！韩林儿如此，那么…下一个呢？会是功高震主的徐达？手握重兵的蓝玉？还是…他李善长自己？
恐惧攫住了他。他踉跄扶住桌案，才没瘫倒。刘伯温依旧平静地看着他，眼神里没有嘲讽，没有得意，只有深不见底的悲悯与了然。
“相国…脸色不太好？”刘伯温的声音打破了死寂。
李善长猛地回神，强挤出一丝比哭还难看的笑：“没事…天热，头晕…”他不敢再看刘伯温的眼睛，胡乱拱手，“伯温你忙…我先告退…”
阳光刺眼，李善长却浑身发冷。他走在长长的宫道上，朱红宫墙高耸，投下浓重阴影，仿佛要将他吞噬。耳边反复回响着那三个字——“小明王”。他终于明白，在朱元璋眼中，没有什么是不可以牺牲的。韩林儿的血，早已为新朝的龙椅染上了第一抹洗不掉的暗红。而他们这些功臣，在陛下心中，又比“小明王”重多少？
几日后，消息传来：廖永忠因“僭用龙凤不法事”被赐死！罪名是他在府邸私藏了当年韩林儿赏赐的、带有龙凤图案的器物。李善长闻讯，手中茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅！他脸色惨白，跌坐在椅中，久久不能言语。
廖永忠死了！那把执行秘密任务的刀，在完成使命后，也被主人亲手折断！这哪里是追究“僭越”？分明是杀人灭口！是陛下在抹去最后一点与“小明王”之死有关的痕迹！
李善长感到刺骨寒意从脊椎蔓延至四肢。他第一次如此真切地嗅到了新朝龙椅下的血腥味。那味道，比战场硝烟更浓，更令人窒息。
刘伯温值房里，他独自坐在窗前，看着庭院里新栽的翠竹在风中摇曳。他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眼神深邃。抿了口茶，他微微叹了口气，那叹息轻得几乎听不见，消散在午后寂静的风里。
