动荡年间，38岁的黄梅戏大师严凤英不堪受辱服药自尽。然而有人却提议用斧头将她肚皮划开，在里面找寻情报。谁知，肋骨和内脏全部取出后，腹腔内竟只找到100多粒尚未完全消化的安眠药。一代大师就这样香消玉殒，命运对她何其不公。
她是黄梅戏的灵魂，嗓音婉转如黄莺出谷，唱腔让人心醉。她是严凤英，38岁正值盛年的艺术大师，却在动荡年代选择了百余粒安眠药，结束了自己璀璨却坎坷的一生。 严凤英，1930年4月13日出生在安徽桐城罗家岭，乳名鸿六，家境贫寒。她小时候父母经营的客栈破产，家庭破裂，父母离异，她跟着祖父母在乡下长大。罗家岭的山歌文化浸润着她，十岁那年，她拜师严云高，开始学唱黄梅戏。她的嗓子天生清亮，学戏特别快，模仿《送香茶》时，唱得田间地头都回荡着她的声音。1945年，15岁的她在桐城练潭张氏祠堂第一次登台，演《二龙山》，穿着粗布衣裳，动作灵动，赢得满堂喝彩。 因为族里人觉得学戏丢脸，严凤英被排挤，15岁就得离家闯荡。她流落到安庆，靠演《小辞店》谋生，唱腔婉转，台步轻快，艺名“凤英”从此叫响。1948年，她去了南京，在米高梅舞厅当歌女，改名“严黛峰”，日子过得艰难。她在那儿认识了戏曲世家的甘律之，跟着他学京剧《梅龙镇》，把昆曲的韵味融进表演，技艺突飞猛进。甘律之帮她不少，但两人身份差距太大，恋情没得到甘家认可。
1951年，安庆召她回去，她重回黄梅戏舞台。1952年，她在上海演《打猪草》，水袖一甩，唱腔清新，惊艳全场，上海观众挤破头去看她的戏。1954年，她拍了黄梅戏电影《天仙配》，演七仙女，唱腔细腻，动作优雅，影片放映15万场，观众过亿，她的名字传遍全国，成了黄梅戏的代名词。感情上，她和部队文工团的王兆乾谈过恋爱，但王兆乾因为她过去的感情，公开给了她一巴掌，她怀着孕果断分手。后来她和甘律之结了婚，可惜只维持了两年。1956年，她跟导演王冠亚结婚，生了个儿子，迎来了短暂的幸福。 1968年4月7日，严凤英38岁，正值事业巅峰，却陷入了无尽的折磨。接连几天的折磨让她身心崩溃，嗓子哑了，人也瘦得不成样子。她被带到一间破旧的审讯室，面对一堆莫须有的罪名，百口莫辩。那些指控没有证据，全是捕风捉影，但她一个弱女子，面对这样的压力，根本无力反抗。4月7日晚上，她被放回宿舍，独自面对命运的绝境。 回到那间简陋的宿舍，严凤英拿出一瓶安眠药。她把药瓶攥在手里，数出100多粒白色药丸，分成几小堆，慢慢吞下去。她没留下一句话，也没给任何人告别，就这么静静地躺下，呼吸渐渐停了。
4月8日早上，家人发现她时，她已经走了，床边还散落着几粒没吃完的药丸，药瓶倒在地上，空荡荡的。一代黄梅戏大师，就这样香消玉殒，留下的只有无尽的遗憾。 更让人心寒的是，她死后，有人还不放过她。有人提出她肚子里可能藏着“情报”，建议用斧头把她肚子划开检查。她的遗体被抬到一个临时房间，几个粗暴的人动手，用小斧划开她的喉部到腹部，把肋骨敲断，内脏一一取出。他们翻来翻去，折腾了整整一小时，最后只找到100多粒没消化完的安眠药，别的什么也没有。这场检查荒唐又残忍，严凤英连死后的尊严都被剥夺了。她的身体被草草收拾，盖上白布，留下一地血迹和药丸。 严凤英的死，让黄梅戏界痛失一颗巨星。她的《天仙配》《女驸马》成了经典，唱腔至今还在戏迷中传唱。安庆人民没忘她，在菱湖公园建了黄梅阁，立起两米高的汉白玉雕像，底座刻着“天上人间”，寄托哀思。她的故居被改成纪念馆，里面摆着她的戏服、剧照，还有她用过的道具。1988年，电视剧《严凤英》播出，演员马兰重现了她的风采。严凤英的名字，永远是黄梅戏的骄傲。
