914年，30岁的阎锡山迎娶14岁的徐兰森，等到洞房花烛夜，阎锡山却对徐兰森说：“你嫁进来是为了传宗接代，我和徐竹青才是真爱。”不料，转身阎锡山就把徐竹青忘记得干干净净！
阎锡山生于1883年山西五台县河边村一个地主家，是独子，从小帮家里干活，九岁进私塾念书，十四岁辍学管店铺。1902年考上山西武备学堂，接受军事训练，两年后公费去日本留学，先在东京振武学校，后转日本陆军士官学校学步兵科。在日本接触革命思想，加入同盟会和铁血丈夫团。1909年回国，任山西陆军小学堂教习，指导学员军事技能。辛亥革命时领导太原起义，掌控巡抚衙门，之后逐步掌山西军政，1911年起任都督。他推动山西建设，如建铁路和工厂，掌控该省几十年。作为地方实力派，他生涯跨越多个时期，直至晚年移居台湾。阎锡山一生注重家族延续，但家庭生活充满纠葛，他对妻妾的态度反映了时代压力和个人选择。 徐竹青生于约1885年，五台县大建安村富商家庭，比阎锡山大几岁。1897年通过家族包办嫁给阎锡山，当时他才14岁。婚后她管家务，支持阎锡山事业发展，两人感情起初不错，但一直没孩子，这在传统家族是大事。阎锡山作为独子，传宗接代责任重，家里长辈为此发愁。徐竹青父亲徐一敬觉得愧疚，不断催阎锡山纳妾。徐竹青自己也劝说阎锡山同意，以保家族后嗣。尽管阎锡山起初拒绝纳妾，强调对徐竹青的专一，但家族压力太大，最终妥协。徐竹青在家中地位稳固，但无子让她处境尴尬，她视阎家为己任，却无法完成生育义务。这段婚姻体现了旧时代女性在家族中的无奈位置。
徐兰森原姓许，生于约1900年，太原名门后代，1914年被选为阎锡山妾室，当时才14岁。为尊重徐竹青家族，按当地习俗，她向徐一敬夫妇行跪拜礼，认他们为义父母，认徐竹青为义姐，改姓徐，取名兰森。婚前约定，她生孩子要称徐竹青为妈，称自己为姨。这反映了妾室地位低下，仅为生育工具。阎锡山纳妾主要是为传宗接代，徐竹青无法生育让家族焦虑，他岳父推动此事。徐兰森入门后，很快适应角色，前后生下四个儿子和一个女儿，但部分孩子夭折。她的人生从少女就陷入家族义务，49岁病逝，留下子女继续阎家香火。这桩婚姻安排暴露了旧社会对女性的工具化对待。 1914年阎锡山娶徐兰森后，起初强调对徐竹青的感情，让徐兰森明白自己角色。但婚后几个月，他开始多陪伴徐兰森，减少与徐竹青相处。阎锡山逐渐转移注意力，将徐兰森视为家庭中心，这种变化在日常中显现。他对徐兰森的关照增加，而对徐竹青冷淡，这让原配地位动摇。阎锡山的行为显示出人性弱点，年轻貌美和生育能力影响了他的选择。尽管起初宣称真爱徐竹青，但他很快遗忘承诺，独宠徐兰森。这段转变反映了男人在权力和家族间的摇摆，阎锡山作为军阀，家庭决策也受利益驱动。徐竹青察觉变化，但无力逆转，家庭和谐渐失。
徐兰森生下长子阎志恭、次子阎志宽、三子阎志信、四子阎志敏、五子阎志惠。其中阎志宽1919年生，15岁娶赵秀金，20岁病故，赵后改嫁阎志惠；阎志信幼年夭折；阎志敏1926年生，1949年去美国读书，当电子工程师；阎志惠1927年生，曾任武官，退休后开酒馆，后在保险公司工作，2011年逝世。孩子们起初称徐竹青为母亲，称徐兰森为姨，徐竹青参与抚养教育。但1930年中原大战阎锡山失败，一家逃大连，徐竹青留山西照顾公婆。几个月后重聚，孩子们已改口称徐兰森为妈，这让徐竹青不满。阎父修订家规，正式允许称生母为妈，徐竹青心有不甘，哭泣数日后收拾离开河边村，移居太原通顺巷私宅。 阎锡山多次派人请徐竹青回府，公婆也探视，关系缓和，但她再未返回旧宅。徐兰森继续操持家事，1946年病逝太原，年48岁。阎锡山1949年移居台湾，徐竹青随行，两人分居，她住新店七张。阎锡山遗嘱将两栋房子给徐竹青，没留财产给子女。1960年阎锡山逝世，徐竹青1964年过世，享年88岁，与他合葬。子女晚年多在美国巴西生活，阎志敏奔丧后离台，阎志惠经济拮据未回。阎家后代未返台扫墓，家族渐散。这段家庭史显示权力人物晚年孤独，妻妾纠葛留下的裂痕持久。
