2023年，筹拍《山花烂漫时》，导演联系了多位女演员出演张桂梅，可全都一囗拒绝，宋佳却说:“我愿意零片酬出演！”
2025年6月27日晚，上海电视节白玉兰奖颁奖典礼现场，气氛热烈。
当颁奖嘉宾念出“最佳女主角——宋佳，《山花烂漫时》”时，全场掌声雷动。
宋佳凭借在电视剧《山花烂漫时》中对张桂梅校长的精彩演绎，时隔12年再次捧起视后奖杯。
她眼含热泪，动情地说：“饰演伟大的张桂梅老师，让我深刻理解了信仰、信念、信心的力量。张老师传递给我的精神力量，未来我会继续传递下去。”
这份荣誉背后，是一段鲜为人知的选角困境和一位演员的非凡勇气。
张桂梅校长，这位“七一勋章”、“时代楷模”、“感动中国2020年度人物”获得者，是扎根云南贫困山区教育四十载的功勋人物。
她17岁从黑龙江奔赴云南支援边疆建设，拖着病体走遍11万公里山路。
于2008年创办全国第一所免费女子高中“华坪女高”，帮助2000多名贫困女孩走出大山，改变命运。
她的故事感动中国，其颁奖词“烂漫的山花中，我们发现你……”更成为电视剧《山花烂漫时》的剧名灵感来源。
然而，当导演费振翔着手筹拍这部展现张桂梅事迹的电视剧时，选角却成了大难题。
他接触了多位知名女演员，希望她们能出演这位在世的时代楷模，结果却令人沮丧“人家都不来”。
导演后来透露，演员们的顾虑主要集中在两点：一是张桂梅校长本人健在，扮演这样一位广受尊敬且形象鲜明的真实人物压力巨大，担心演不好。
二是外形上可能不够相似，怕观众不接受。
就在选角陷入僵局之际，导演找到了宋佳。
面对这个公认的“烫手山芋”，宋佳只问了导演两个关键问题：“你为什么找我？”和“我像吗？”
导演坦诚相告：找过别人，但没人敢接。
外形可以借助化妆造型接近，但更重要的是捕捉角色的精神内核，做到“神似”。
听完导演的回答，宋佳没有犹豫，一句“我愿意”接下了这个极具挑战的角色。
剧本看完后，被张桂梅校长的精神深深打动，当即提出零片酬出演。
为了演好张桂梅，宋佳付出了巨大努力。
她前往云南华坪女高，进行了长达三个月的沉浸式体验生活。
同为黑龙江人的身份，让她在语言上找到了天然的亲近感，剧本围读时自然地加入东北方言，让角色更接地气。
她跟随张桂梅重走家访路，亲眼目睹贫困家庭的困境，深切体会到角色与陈旧观念抗争的艰辛。
张桂梅也向她敞开心扉，分享办学的点滴，两人甚至因一次差点误入男厕的“乌龙事件”笑作一团，建立了真挚的情谊。
拍摄中最震撼宋佳的一场戏，是重现华坪女高初创时那段艰难岁月。
当时学校濒临解散，仅剩的6名教职工在张桂梅带领下，在画出的党旗下重温入党誓词。
为了精准传递那份在绝境中坚守信仰的力量，宋佳开拍前连喝两杯黑咖啡提神。
当她举起拳头，喊出“抗日战争时期，阵地上有一个党员都不会丢阵地”的台词时，情感喷薄而出，浑身颤抖，话筒甚至录下了她剧烈的心跳声。
这场戏拍完，她久久不能平静。
2024年9月10日教师节，《山花烂漫时》在央视一套播出，宋佳塑造的张桂梅校长形象深入人心。
观众发现，她对角色细节的把握令人惊叹。
咳嗽的频率、贴膏药的手势、走路时微跛的姿态，都与真实影像高度契合。
更令人欣慰的是，张桂梅校长本人看剧后给出了朴素而珍贵的评价：“这姑娘懂我。”
2025年5月，《山花烂漫时》获得第30届上海电视节白玉兰奖最佳电视剧提名。
最终，导演费振翔荣获最佳导演，宋佳则凭借张桂梅一角二封视后。
得知获奖后，宋佳第一时间与张桂梅校长分享喜讯，她深知这份荣誉属于所有被张校长改变命运的女孩们。
而且早在剧组杀青时，宋佳就以个人名义向华坪县教育捐款100万元，剧组也捐赠了600万元，这些善款化作了女高崭新的课桌椅和图书馆。
宋佳的成功，源于她面对挑战时的勇气、深入生活的真诚以及对角色精神世界的深刻理解和敬畏。
她不仅塑造了一个荧幕形象，更完成了一次精神的传承。
让张桂梅校长那束照亮大山的光，通过荧屏温暖了更多人的心灵。
