1644年怀庆之战，李自成赢得战术胜利，战略上却输了，李自成太着急，若是懂得收缩防线，不急于反攻河南，多尔衮未必能笑到最后。 河南怀庆城外杀声震天。大顺军骑兵如潮水般涌出，将5000名清军精锐包围在山谷中，这场看似不起眼的夜袭，却意外改写了中国历史的走向。 当时的中国正处于三国鼎立的混乱局面，李自成的大顺军占据陕西，多尔衮的清军控制北京和华北，而南明小朝廷在江南苟延残喘，三方势力就像拔河比赛，谁先失衡，谁就可能万劫不复。 山海关大战后，李自成被迫放弃北京，退守陕西西安，多尔衮本以为这个农民皇帝已经不足为虑，开始筹划南下攻打南明，然而李自成并没有坐以待毙，他在西安休整三个月后，做出了一个大胆的决定：主动出击。 这个决定在当时看来相当冒险，大顺军刚刚遭受重创，士气低落，而清军正如日中天，但李自成有自己的算盘：多尔衮兵力分散，如果能在河南打一个漂亮仗，不仅能重振士气，还可能拉拢那些摇摆不定的明军降将。 1644年10月李自成亲率精锐东进河南大顺军兵分两路，一路攻打孟津渡口，一路直扑济源县城，消息传到北京，多尔衮立即命令汉军镶红旗总兵金玉和率5000精兵驰援。 金玉和是个久经沙场的老将，他判断大顺军不过是垂死挣扎，只要击败这股孤军，李自成就再无翻身之日，然而他万万没想到，这正是李自成设下的陷阱。 当清军进入怀庆附近的山谷时，四面八方突然响起战鼓声，李过、刘宗敏等大顺悍将早已埋伏多时，数万大顺军从各个方向杀出，金玉和拼死突围，最终战死沙场，5000清军几乎全军覆没。 这一战的消息传开后，整个华北为之震动，那些刚刚投靠清军的明朝降将开始重新考虑自己的立场。河南、山西一带，原本已经平静的局面再次出现变数，一些地方官员暗中与大顺军联系，准备随时倒戈。 但李自成没有意识到，这场胜利实际上是一把双刃剑，在北京的多尔衮收到战报后勃然大怒，他立即意识到低估了这个农民对手，原本分兵两路的策略必须改变，必须集中优势兵力彻底消灭李自成。 多尔衮的应对可谓迅速而果断，他立即下令，原本准备南下攻打南明的豫亲王多铎改变进军方向，率大军西进陕西，同时英亲王阿济格从北路加紧进攻。两路大军要在关中会师，对大顺军形成钳形攻势。 这个变化让远在南京的南明小朝廷误判了形势，史可法等人以为清军西进是自己“联虏平寇”策略的成功，以为可以坐收渔翁之利，然而南明内部矛盾重重，江北四镇总兵之间争权夺利，根本无力组织有效的北伐。 1645年初清军的钳形攻势开始显威力，多铎率军抵达潼关城下，阿济格则从北路向西安推进，李自成发现自己陷入了前所未有的困境：东有潼关天险需要防守，北有阿济格大军压境，而自己的总兵力不过十几万，根本无法同时应对两路强敌。 清军带来了威力巨大的红衣大炮，这些从澳门购买的西洋火炮射程远、威力大，是攻城利器，当炮弹在潼关城墙上开花时，守军的士气迅速崩溃，经过数日轰击，号称“天下第一关”的潼关城墙被炸出巨大缺口。 1645年正月潼关失守，李自成不得不放弃经营多年的关中根据地，率残部向南撤退，阿济格趁机从北路突破，大顺军腹背受敌，全线崩溃。 李自成的败亡之路就此开始，从潼关到商洛，从襄阳到九宫山，这位曾经叱咤风云的农民皇帝在逃亡路上越来越孤独，1645年5月李自成在湖北九宫山神秘死亡，距离怀庆大捷仅仅7个月时间。 怀庆之战确实是李自成军事生涯的最后辉煌，这一战重创了清军，鼓舞了反清势力的士气，如果李自成能够见好就收，固守关中或许历史会是另一番模样。 战术上的胜利有时反而会带来战略上的灾难，李自成用怀庆的胜利证明了自己仍有实力，却也因此招来了清军的全力围剿，多尔衮原本还在犹豫是否要分兵两路，李自成的反攻帮他做出了选择。 怀庆之战成为了明清易代的最后一个转折点，此后清军集中优势兵力各个击破，先灭大顺，再平南明，最终完成了对全国的统一，中国历史就此翻开了新的一页，满清王朝的268年统治从此开始。 这场发生在河南小城的夜战，见证了一个王朝的最后挣扎，也预示了另一个王朝的最终胜利，历史有时就是这样，关键时刻的一个决定，往往能够改变整个时代的走向。 《清史稿》中华书局 《中国历代战争史》解放军出版社
