695年，72岁武则天宣32岁薛怀义共度良宵。薛怀义沐浴更衣后，小跑去寝宫，他看

695年，72岁武则天宣32岁薛怀义共度良宵。薛怀义沐浴更衣后，小跑去寝宫，他看见武则天侧躺在床上，连忙上前一把抱住。不料，武则天却突然下令：“把他拿下，乱棍打死！”

正月十六，洛阳皇宫明堂突然燃起大火，这座耗费巨资修建的宏伟建筑在烈焰中化为灰烬。数日后的元宵节夜晚，武则天下令处死了纵火者薛怀义。

这位72岁女皇的决定，为一个从市井走向权力巅峰的传奇人物画下了句号。

薛怀义原名冯小宝，他出身洛阳市井，以贩卖药材为生，通过千金公主府中的宫女介绍，得以进入武则天的视野。

武则天为了让冯小宝能够合法出入宫禁，采用了一套精心设计的身份转换方案。

首先安排他在白马寺剃度出家，然后让太平公主的丈夫薛绍认其为族叔，改名薛怀义。这样一来，他既有了僧人身份可以自由出入宫禁，又有了薛氏的贵族血统。

作为僧人，薛怀义展现出了超越普通僧侣的才能。他主持重建了洛阳的明堂，这座建筑高达294尺，是当时世界上最高的木结构建筑之一。

薛怀义获得了左威卫大将军的军职，成为中国历史上极为罕见的僧兵统帅。690年，他奉命率军北征突厥，虽然战果有限，但这次军事行动进一步巩固了他在朝中的地位。

然而权力的增长也带来了膨胀的野心，薛怀义开始干预朝政，甚至对朝臣颐指气使。他的手下在洛阳城中横行不法，连负责监察的御史都被他们公然殴打，这些行为逐渐消耗着武则天对他的信任。

武则天开始宠信御医沈南璆，面对新宠的出现，薛怀义选择了一种极端的报复方式。薛怀义指使手下放火烧毁了明堂。这座他亲自主持修建的宏伟建筑，成为了他发泄不满的牺牲品。

明堂的被毁对武则天来说不仅是经济损失，更是对她权威的直接挑战。这座建筑承载着武周王朝的政治象征意义，薛怀义的行为等同于公然叛逆。

元宵节当晚，武则天召见薛怀义进宫，这次召见没有任何前兆，薛怀义也没有察觉到危险。当他按时赴约时，等待他的是预先安排好的侍卫，一代权臣就此陨落。

薛怀义的死亡标志着武则天政治手腕的成熟，她能够果断清除威胁自己权威的人物，即使这个人曾经是她的亲信。

在那个等级森严的时代，个人才能和机遇结合，确实能够创造阶层跨越的奇迹。但他的结局也说明，在绝对权力面前，任何个人都是脆弱的。

薛怀义死后，武则天很快下令重建明堂，新建筑的规模甚至超过了原来的设计，她不会因为个人情感而影响政治决策，政权的象征必须得到恢复和强化。