1260年，忽必烈所掌控的军队虽然比阿里不哥多一些，但是这并不足以确保他汗位的稳固。尤其是当时的军队都掌握在各个宗王手中，这些宗王也有各自的想法，大都摇摆不定，随时可能反叛。 忽必烈，成吉思汗之孙，拖雷第四子，1215年出生于漠北草原。他自幼跟随兄长蒙哥征战，练就了过硬的军事本领。驻守中原期间，他接触汉族儒士，学习治国理念，逐渐形成融合草原与中原文化的治理思路。他在金莲川驻扎多年，招揽了刘秉忠、姚枢等汉人谋士，麾下将士忠诚度高，队伍日益壮大。忽必烈善于赏赐财物，拉拢人心，身边聚集了蒙古贵族与汉人精英，形成了强大的政治与军事联盟。 阿里不哥，拖雷幼子，生年不详，长期留守哈拉和林，负责帝国后方事务。他熟悉军政调度，但性格暴烈，嗜酒成性，常在宴会上失态，滥杀无辜，导致部下离心离德。他崇尚草原传统，排斥汉化，身边多为蒙古旧部，缺乏多元支持。阿里不哥虽握有后方资源，但行事鲁莽，难以赢得广泛信任，逐渐失去宗王与将士的忠诚。 他们的母亲唆鲁禾帖尼，克烈部贵族出身，掌管拖雷家族事务，精明强干，保障了家族的稳定。她于1252年去世，未能见证汗位之争的爆发。 1259年，蒙哥在征伐南宋途中病逝，未留遗嘱，汗位继承陷入混乱。蒙古帝国的忽里勒台会议虽是选汗传统，但军事实力与宗王支持才是决定因素。忽必烈、旭烈兀、阿里不哥三兄弟均有继承资格，其中忽必烈军力稍强，但阿里不哥占据哈拉和林，掌控后方资源与蒙哥嫡幼子，占据地利与合法性优势。宗王们各有算盘，忠诚摇摆，随时可能反叛，使汗位之争充满变数。 阿里不哥率先行动，迅速召集宗王，试图通过忽里勒台会议推选自己为汗。他遣使催促忽必烈从南宋前线返回，意图将其置于掌控之下。忽必烈以继续征战为由拒绝，实际是担心孤身回京有性命之危。他选择继续南征，希冀通过军事胜利提升威望，争取更多支持。然而，南宋战事僵持，久攻不下，忽必烈的计划受阻。 1260年初，阿里不哥集结大军南下，兵分两路进攻忽必烈后方开平城，试图夺取关中作为跳板。忽必烈果断放弃南宋前线，率军北返，迎战阿里不哥的军队。他在关中布下重兵，击溃阿里不哥的将领浑都海与阿兰答儿，挫败其进攻计划。同年5月，忽必烈在开平城召集部分宗王，自行召开忽里勒台会议，宣布即位为汗，但因多数宗王未到场，其汗位合法性受到质疑。 阿里不哥则在哈ラ和林称汗，得到蒙哥旧部与部分宗王支持。两汗并立，帝国分裂，内战全面爆发。1261年秋，阿里不哥集结重兵进攻昔木土脑儿，试图一举击败忽必烈主力。忽必烈早有准备，指挥部队设伏，击溃阿里不哥的军队，迫使其退回哈拉和林。此战后，阿里不哥威望大跌，部下士气低落。 忽必烈在战场上占优，同时擅长拉拢人心。他驻扎中原多年，深谙赏罚之道，战后常分发金银财物，赢得将士忠诚。阿里不哥则因暴虐失德，嗜酒后滥杀部下，导致人心涣散。许多宗王与将士逐渐倒向忽必烈，使阿里不哥的处境日益艰难。 1262年，旭烈兀成为关键变数。他本有争汗之心，但因远在西域，未能及时赶回。看到阿里不哥节节败退，忽必烈遣使承诺将西亚领地划归旭烈兀。旭烈兀权衡后选择支持忽必烈，派兵牵制阿里不哥后方，进一步削弱其力量。 察合台汗国也因不堪阿里不哥的苛索，转而投靠忽必烈。1263年，阿里不哥率军西征，短暂占领察合台汗国，但因高压统治失去部下支持。蒙哥嫡幼子玉龙答失等宗王纷纷投降忽必烈，阿里不哥的大后方彻底崩溃。1264年，阿里不哥走投无路，亲自前往开平城投降。忽必烈宽宥其罪，将其软禁于大都，阿里不哥从此退出权力舞台，郁郁而终。 忽必烈巩固汗位后，于1271年建立元朝，定都大都，开启了中原与草原融合的新时代。他吸取汗位之争的教训，削弱宗王权力，强化中央集权，使元朝成为中国历史上首个少数民族建立的大一统王朝。
