杨少华老先生自幼家境贫苦，是姐姐将他拉扯长大的。他12岁便在北京启明茶社做杂役，当时的老板是常连安，郭荣启是常连安的妹夫，郭荣启在当时红遍北京城。杨少华年纪虽小却很机灵，闲暇之时，他和同龄的常宝霆少爷玩得甚好，于是就让常宝霆找班主爸爸说情，想要拜郭荣启为师。郭荣启那时是大牌，瞧不上杨少华，可又顾及大舅哥的面子，便勉强应允。由于杨少华家里穷，未能摆知，导致其师承不被众多业内人士认可。 解放后，相声行业颇为萧条，工人待遇较好，还有福利分房，于是杨少华到天津轧钢一厂当了工人。1951年，他与朱志英成婚，之后陆续生育了四个儿子，老大杨威，老三杨伦，老四杨健，老五杨议。为何没有老二呢？因为是大排行，杨少华堂哥的孩子排行为老二。 有道是半大小子，吃穷老子。老伴因为要养育四个孩子，无法外出工作，家庭的重担全落在杨少华一人身上，挣来的钱难以满足家庭开销，生活极为艰难。休息日时，他就乘坐四毛钱的短途列车，偷偷到塘沽撂地演出，挣两元钱回家买二十斤玉米面，这样能稍微缓解一下，生活着实不易。好在老伴朱志英是个持家有道的好媳妇，将四个儿子都抚养成人。 20世纪70年代，经由马三立调入天津曲艺团，给少马爷量活儿，因理念不合，最终裂穴，在曲艺团过得也不舒坦。家庭困难的他，爱占小便宜，有时蹭吃蹭喝，遭人轻视，评级也只被定为二级演员。一气之下，58岁时办理了病退手续。为了生计，他孤身闯荡北京，在侯宝林家住下后，忙里忙外，伺候着大师一家，生怕大师不悦。渐渐地，大师有演出时会带上他，他也挣到了一些钱。随着时光流逝，到2000年左右，他在北京小有名气，腰包也鼓起来了，到哪儿吃饭也开始主动结账，可那些老同事依旧转变不了观念，从心底还是看不起他。杨少华为了家庭，忍辱负重一生，后来给四个儿子在同一小区都买了房，真可谓是操劳大半辈子。 晚年主要是三儿子杨伦悉心照料老爷子，可谓无微不至，每天亲自下厨给老爷子做美食，陪他打牌、逛街，其他三个儿子也时常照看，也算是享受了美好的生活。他的葬礼颇为风光，新华社也发文，文联、曲协也表示哀悼，老爷子这辈子也算值得了。
