杨乃武中举三月，即被判死刑，姐姐两次进京伸冤，终得沉冤昭雪。
1873年，春风得意，杨乃武金榜题名，这喜悦仅仅持续了三个月便戛然而止。一场突如其来的谋杀指控，将他推向了命运的悬崖边。他与一位名叫毕秀姑的女子，江湖人称“小白菜”，一同被指控犯下命案，面临即将到来的死刑宣判。 杨乃武的姐姐杨菊贞，面对弟弟的危难，毅然决然地扛起了家族的重担。她两次踏上漫漫的京畿之路，怀揣着对弟弟清白的坚信，一次次地向朝廷控诉冤情。七次审理，结果却始终如一，弟弟的命运似乎已成定局。
在绝望之际，转机出现了。时任四川总督的丁宝桢，一位以正直闻名的清流大臣，在1877年杨乃武案复审期间，敏锐地察觉到了案件中诸多疑点，并向朝廷直言不讳地指出案件的草率与不公。这番话语，如同惊雷般震动了紫禁城，慈禧太后震怒之下，连发数道谕旨，下令彻查此案。
这场彻查，不仅拯救了杨乃武和“小白菜”，也让百余名失职官员受到了严惩。 重新审理的结果令人震惊：葛品连的死因并非中毒，而是患上了当时较为常见的细菌性痢疾。 余杭知县刘锡彤为了迅速结案，枉顾事实，草率定罪，酿成了一场巨大的冤案。
真相大白之后，社会舆论哗然，谴责之声不绝于耳。 慈禧太后顺势整顿官场，借此机会惩治了一批腐败官员。杨乃武和“小白菜”最终洗脱了罪名，保全了性命。 这场冤狱给他们的人生留下了深深的烙印。杨乃武出狱后，已鬓发斑白，放弃了仕途，回归故里潜心研究农桑技术，于1914年去世，享年74岁。“小白菜”虽然免于一死，却饱受流言蜚语的困扰，最终遁入空门，于1930年圆寂，享年76岁。而丁宝桢因其正直敢言，名声更盛，于1886年病逝，享年66岁；刘锡彤则被罢官，从此销声匿迹。
杨乃武与“小白菜”案，不仅是一起令人扼腕的冤假错案，更折射出晚清时期司法黑暗的现实：地方官吏为求升迁，草菅人命；刑讯逼供屡见不鲜；上层官员漠视民生，直到舆论压力巨大才有所作为。杨菊贞的执着与丁宝桢的仗义，最终才使得正义得以伸张。这只是众多冤案中幸运的一例，更多冤屈则未能得到平反。 这段历史，提醒着我们：公平正义并非唾手可得，需要人们的勇敢争取和不懈努力。
