1967年6月5日，第三次中东战争爆发，以色列发动的突然袭击使阿拉伯国家遭受惨败，以色列在战争中占领了约旦河西岸和加沙地带，即整个巴勒斯坦。同年11月，位于约旦河谷南北走向主要公路线附近的卡拉马地区遭遇以色列的报复性袭击，阿拉法特来此视察后，决定把巴勒斯坦抵抗运动的总部建立在卡拉马。1968年3月21日凌晨，以色列军队包围卡拉马向法塔赫发动了攻击，阿拉法特率领法塔赫以寡敌众埋伏并重创了以色列军队。在第三次中东战争阿拉伯国家惨败的背景下，孤立无助的法塔赫却在卡拉马打了胜仗，振奋了阿拉伯民族的精神，埃及甚至把卡拉马战役作为军事战例在军事学院进行深入研究，更重要的是该战役奠定了法塔赫在巴勒斯坦民族解放运动中作为主导力量的地位，特别是阿拉法特在巴勒斯坦民族解放运动中的领袖地位。在这场战役后的一年半中，又有约2.5万名志愿者参加了法塔赫。法塔赫在1969年1月20日发表的声明中强调指出，“继续走巴勒斯坦武装革命的道路直到彻底解放，采取一切迅速有效的办法，使游击活动发展成为人民解放战争。”
