1974年，国民党中将李延年在贫病交加下死去，黄埔一期同学黄杰操办葬礼时，忍不住大骂：“李天霞这家伙，真是害人不浅。” 李延年字吉甫，山东省乐安县人，黄埔一期生。国军的一期生中，因李天霞、李仙洲、李玉堂这三个山东籍的，都当过集团军总司令级别的军职，被称为“山东三李”，由于黄埔三期的山东人王耀武，名气更大，因此有“三李不如一王”之说。 单论职务的话，王耀武被俘时的身份是山东省主席兼第二绥靖区司令官，而李延年是“徐州剿总”副总司令兼第四绥靖区司令官，两人是相当的。当然，王耀武的能力，明显强于李延年。 1949年8月，福州解放后，平潭岛成为国民党在福建沿海至关重要的一个重要据点。 蒋介石对平潭岛极为重视，将防守的重任交给了李延年，让他以福州绥靖公署副主任兼第六兵团司令的身份，负责指挥岛上的防御作战。 李延年到达平潭岛后，便立即着手部署防御工事，组织兵力，企图凭借海岛的天然屏障，阻挡解放军的进攻。 然而，此时国民党军队内部早已矛盾重重，派系斗争激烈。黄埔三期的李天霞，时任73军军长，却心怀不轨。 李天霞认为平潭岛根本守不住，加之也想保存点老本部队，好撤回台湾时，作为东山再起的资本，因此对作战很不上心，一直想着如何逃走。因此，在平潭岛战斗前后，李天霞不仅没有配合李延年的防御部署，反而暗中使坏，妄图逼着李延年撤军。 李天霞先是消极怠战，对李延年下达的防御指令阳奉阴违，故意拖延军事行动。当解放军即将对平潭岛发起进攻时，李天霞更是私自将自己所辖部队撤离平潭岛周边的重要防御阵地，导致平潭岛的防线出现巨大漏洞。 李延年发现防线问题后，多次向李天霞下达命令，要求其迅速回防，但李天霞却置若罔闻，甚至谎报军情，称部队遭遇 “不可抗力” 无法返回。 而解放军这边，则在战前进行了周密准备，三野十兵团司令员叶飞，派遣侦察部队对平潭岛地形、守军部署展开详细侦查。 为克服渡海作战难题，解放军征集大量木帆船，组织战士进行海上航行、登陆作战训练，还对船只进行改装，加装火器以增强火力。同时，发动沿海渔民提供情报、协助训练。 9月16日，解放军抓住战机，发起了平潭岛战役。 战斗打响后，解放军兵分多路，采取奇袭战术。其中一路趁着夜色，借助大雾掩护，驾驶木帆船悄悄接近平潭岛北部的娘宫渡口。 国民党守军因李天霞撤防，兵力空虚，毫无防备。解放军先头部队迅速登陆，歼灭渡口不多的守军，控制滩头阵地，为后续部队登陆打开通道。 与此同时，另一路解放军向平潭岛西南部的芬尾、钱便澳等地发起进攻。 面对解放军攻势，岛上守军因士气低迷、分散防守难以形成有效的防御。 不甘心的李延年试图组织部队进行反击，但派去的反攻部队要么一触即溃，要不就干脆拒绝执行命令，自行逃跑。 随着战斗的持续，李延年眼看局势无法挽回，又得不到李天霞的支援，在孤立无援的情况下，被迫做出了放弃平潭岛的决定。 9月18日，李延年率领残部登上军舰，仓皇逃离平潭岛，撤往台湾。在撤退过程中，李延年的部队遭到了解放军的追击和炮火攻击，折损不小。 李延年回到台湾后，本以为即使平潭岛失守，但过不在自己，应该能得到谅解和继续任用。 然而，李延年万万没有想到，等待他的却是一场军法审判。 原来，李天霞为了推卸责任，将平潭岛失守的全部过错都推到了李延年身上。 李天霞为人狡猾，在逃回台湾后，估计会追究丢失平潭的责任，于是花重金收买了李延年的参谋长和司令部的几个参谋。这几人在军法会审时，充当“证人”，替李天霞说话，称混乱的布防都是执行李延年的命令，撤退命令也是李延年下达的。 在这种情况下，李延年有口难辩，加之主持军法会审的陈诚，本就对李延年没有好感，于是李延年被军事法庭以 “失守平潭岛” 的罪名判处十年有期徒刑。 李天霞尽管也被判了徒刑，但在关了几个月后就被释放了，而且重新获得了军职。 李延年在服刑数年后，在几个在台湾的黄埔同学的求情下，得以释放。可老蒋、陈诚对李延年恶感很深，下令不许恢复其军籍贯。如此一来，李延年没了收入来源，生活陷入了极度贫困之中。 李延年曾经的同僚和部下，大都明哲保身，对他避而远之。最后还是黄埔一期的黄杰等人看不过眼，奔走之下，替李延年争取后，使其可以按月领取一笔并不算多的救济金。 当过集团军总司令、“剿总”副总司令、兵团司令官等要职的李延年，晚年居住在简陋的小屋中，生活条件十分艰苦。 长期的贫困生活和精神上的压抑，使得李延年的身体状况每况愈下，他患上了多种疾病，却无钱医治。 1974年11月，贫病交加的李延年在台北一间破旧出租屋内孤独地死去，年70岁。因没有余财，李延年的丧事，还是黄杰等黄埔同学操办的。在葬礼上，黄杰愤愤不平的大骂李天霞，说他可坑惨了李延年。 可李天霞已在七年前病死，黄杰发这种牢骚，是什么用都不顶的。
