1998年，撒贝宁去央视面试，领导肖晓琳一看到他，转头就走入办公室锁上门，问同事：“外面有只猴子，是谁招来的？”
撒贝宁1976年出生在广东湛江，后来随家人搬到武汉。小时候他就嘴皮子利索，爱唱爱演，中学时还拿过演讲比赛冠军。1994年，他考进北京大学法学院，成绩一直拔尖。大学里，他不光埋头读书，还混迹校广播站当站长，参加戏剧社演出，算得上是个多面手。导师看他有潜力，1998年推荐他去央视试试新栏目《今日说法》的主持人岗位。这机会对于一个还没毕业的研究生来说，简直是天上掉馅饼。
那年春天，撒贝宁揣着简历和一腔热血，踏进了央视的大门。面试前，他从同学那借了套西装，可惜尺寸不合适，袖子长得能盖住手，走路时晃晃荡荡。他站在走廊里，紧张得来回踱步，手心全是汗。其他候选人穿着得体，气场稳重，撒贝宁这模样自然有点扎眼。肖晓琳一眼扫过去，心里估计犯了嘀咕，这小伙子咋看都不像能上镜的主儿。
面试安排得很突然，撒贝宁被领进一间小屋，里面就一台摄像机等着他。灯光昏暗，他坐下后还没缓过神，扬声器里就传来指令，让他开始讲点什么。他脑子一热，站起身讲起了自己的毕业论文，关于企业破产的法律问题，挥着手侃侃而谈。可没说几句，就被打断，要求他别背书，讲点接地气的话。他愣了愣，赶紧抓起桌上的报纸，挑了篇法律新闻，用自己的方式讲了起来，尽量让语调轻松些。讲完后，他觉得自己发挥得稀烂，差点想放弃。
不过，撒贝宁没急着走。他厚着脸皮请求参观央视大楼，肖晓琳居然同意了。实习生带着他在长廊和演播室转了一圈，他边看边记，心里暗下决心，要是能在这干下去得多牛。几天后，电话通知他通过了面试，他自己都不敢信，激动得一宿没睡好。肖晓琳虽然开头嫌他像“猴子”，但还是给了他机会。这事儿后来成了圈里的段子，撒贝宁也拿它自嘲，说自己是“从猴子进化来的主持人”。
1999年1月2日，《今日说法》正式开播，撒贝宁作为首批主持人站上了舞台。第一次录节目，他站在聚光灯下，手抖得拿不稳话筒，台词念得磕磕巴巴，导演喊停了好几次。一期节目折腾了两个月才录完，嗓子哑得像砂纸，桌边堆满了润喉糖包装。他不服输，每天对着镜子练发音，晚上回宿舍还在背稿，反复琢磨怎么让语气自然点。
慢慢地，他找到了感觉。《今日说法》用通俗的方式讲法律，观众一看就懂，收视率蹭蹭往上涨。撒贝宁也从生涩的新人变成了节目的门面。2000年，他接连拿下全国电视法制栏目主持人比赛一等奖、“荣事达”杯全国电视主持人大赛冠军，还得了中国电视榜年度新人奖。奖杯往宿舍书桌上一摆，他心里那股劲儿更足了。
撒贝宁没让自己局限在法律节目里。2011年，他接手娱乐节目《我们有一套》，在舞台上抖包袱，逗得观众哈哈笑，展现了幽默的一面。2012年，他登上央视春晚，和其他主持人搭档，站在全国观众面前，表现得沉稳又风趣。从那以后，他连续几年主持春晚，还参与了《开讲啦》《出彩中国人》《主持人大赛》等节目。无论严肃还是轻松的风格，他都能驾驭得游刃有余。
他的主持特点很鲜明，法律背景让他逻辑清晰，生活化的表达又拉近了和观众的距离。观众喜欢他，既觉得他有学问，又不端着架子。多年下来，他拿了不少“年度最佳主持人”的奖，成了央视的台柱子。如今，撒贝宁还是荧屏上的常客，从“猴子”到名嘴，他用实力证明了自己。
撒贝宁的成功不是靠运气砸出来的。从面试时的紧张到录节目时的磕绊，他每一步都走得踏实。他没背景，没资源，靠着一股不服输的劲头，从北大的校园走到央视的舞台。肖晓琳那句“猴子”的调侃，成了他奋斗路上的起点，也提醒他别忘了初心。他的故事让人觉得接地气，也让人感慨，努力真的能改变很多东西。
