1990年，张艺谋筹拍《大红灯笼高高挂》，46岁的曹翠芬前去试镜二姨太，谁知张艺谋说:“你的面相太普通了，红不了，不适合演戏！”没想到，不久后张艺谋就被打脸，亲自请她出演二姨太。
曹翠芬出生于上海，6岁时随父母搬到了北京生活。
16岁时，曹翠芬进入了北京电影学院预科班，和班里的同学谭天谦成为了情侣。
2年后，两人双双进入了北电本科班，再次成为同学，刚一毕业，两人就领取了结婚证。
正当他们想要个孩子时，就赶上了特殊时期，夫妻俩被分配到了山西的两个不同的农村。
曹翠芬插了7年的水稻，和丈夫见面的次数屈指可数，孩子自然也就没有敢要。
等到他们终于回到北京电影制片厂，成为一名演员时，曹翠芬已经29岁了。
1973年，曹翠芬终于迎来了人生中第一个作品《南征北战》，虽然不是主角，但是机会来之不易。
孩子和事业之间，她还是选择了事业，把孩子的事推迟几年。
之后几年，曹翠芬戏约不断，生孩子的事就一拖再拖，一转眼，曹翠芬40岁了，两人终于决定开始要孩子。
那时，曹翠芬已经算是高龄产妇了，不好怀孕，努力了好几年，还是没能成功。
从那以后，孩子成了曹翠芬的一块心病。
1990年，张艺谋筹拍电影《大红灯笼高高挂》，大太太金淑媛是早就定下来的，三太太何赛飞也被张艺谋看中。
四太太自然是张艺谋当时的女朋友巩俐，而二太太的人选比较难找，有人向张艺谋推荐了曹翠芬。
副导演让曹翠芬寄一张照片过来，曹翠芬拒绝了，她知道自己相貌平平，胜算不大。
于是亲自去见了张艺谋导演。
当时张艺谋选女演员一共就三个标准，要么长得美，要么有特点，要么就是丑。
曹翠芬三种都不符合，她长得太普通了。
两人促膝长谈20多分钟，张艺谋对她说:“你长得不太像个演员，很平常。”
张艺谋觉得她火不了，长相不出众，因为观众很难记住她。
正当张艺谋想关门送客时，曹翠芬对他说:“你看我来都来了，你就让我试试戏，不合适我再走，你看行吗？”
张艺谋正好没什么事，就同意了。
没想到，一进入角色，曹翠芬整个人都不一样了，看上去老实本分贤良淑德，却把二太太的阴险狡诈都演了出来。
张艺谋立刻拍板，就让她出演二太太。
拿到角色后，曹翠芬用心研究剧本，她觉得二太太这个角色坏的没有什么理由，难道只是为了女人之间的争宠吗？
后来，她才想明白，二太太之所以嫉妒别人，就是因为别人有儿子，而她没有。
所以，她大胆给导演提出意见，加一句台词，就是那句“老爷，我很想给你生个儿子。”
按照平常，张艺谋是不允许演员擅自改剧本的，但是对于这句台词，张艺谋很认同，立刻就改了。
《大红灯笼高高挂》上映后，立刻获得了4项国际大奖，她也凭借精湛的演技获得了“凤凰奖”，开始真正走红。
而那一年，曹翠芬已经46岁了。
尽管事业上终于爆红，她还是没有放弃想要做妈妈的心。
只是不知是两人年龄大了，还是因为心理压力太大，去医院检查，两人都身体健康，可用尽了方法，就是没有怀孕。
1995年，曹翠芬在拍电影《孤儿泪》时，丈夫生了重病，医生一度下了病危通知书。
后来，丈夫还是被治好了，但是一直身体虚弱，曹翠芬也没有没有怀上宝宝。
没有了孩子的拖累，她把所有的精力都投入到了演艺事业上。
她演的《九九艳阳天》《蜗居》、《失恋33天》、《儿女的战争》、《庆余年》、《外科风云》等很多电视剧，全部都是经典。
获奖无数的她，也终于用自己的实力“打脸”张艺谋当初说的话。
很多女演员年龄大了就慢慢淡出了荧幕，但曹翠芬却越老越红，戏约不断。
2018年，曹翠芬接拍《知否知否应是绿肥红瘦》，她饰演的“盛老太太”，赢得了无数年轻观众的喜欢。
成了名副其实的“祖母专业户”。
只可惜，在戏中儿孙满堂的曹翠芬，在现实生活中没有拥有自己的孩子。
