1908年，慈禧去世，她的侄女隆裕太后接管了她的密室，隆裕好奇里面都放着什么？进去一看，不仅吓了一大跳，而且羞愧难当。
深秋的北京城，寒意刺骨，慈禧在仪鸾殿驾崩的消息如同寒风般迅速席卷紫禁城。这标志着掌控清廷几十年的权力中心轰然倒塌，宫内上下人心惶惶，人人自危。而这场巨变中最引人注目的，无疑是权倾一时的李莲英——慈禧身边最得宠的大太监。 李莲英侍奉慈禧逾五十年，深受其信任，其权势之大，无人不知，无人不晓。慈禧仙逝后，他却反常地深居简出，甚至连隆裕太后登基大典都未露面。直到七天后，他才再次出现，并亲自护送七个沉甸甸的箱子来到隆裕太后寝宫。这七个箱子，成为了晚清宫廷一个耐人寻味的谜团，也是李莲英在慈禧死后最关键的一步棋。
箱子里装的并非凡物：价值连城的东珠项链，光彩夺目，历经岁月依旧璀璨；精美的翡翠玉器，展现着江南工匠的精湛技艺；还有堆积如山的金银、华贵的绣袍、珍贵的丝绸等等。其中最令人瞩目的是一个檀木箱，里面装着历代帝后使用的香料瓶、金丝梳子以及光绪帝亲笔题写的“慎独”玉玺。李莲英声称这些都是慈禧生前赏赐或托付给他的物品，如今他全部奉还，以表忠心。
这番“归还”举动在宫中掀起了轩然大波。有人认为这是李莲英向新政权示好的举动，也有人猜测这七箱宝物只是他多年敛财的冰山一角。面对种种猜测，李莲英却向隆裕太后递交了辞呈，请求退休，到南花园颐养天年，远离朝政。隆裕太后欣然应允，看似恩赏，实则也是一种变相的软禁。
李莲英的财富积累并非一日之功。他从小入宫，几十年才得到慈禧的赏识，凭借高超的梳头技艺和圆滑的处世之道，深得慈禧欢心。他善于察言观色，逢迎拍马，在慈禧喜怒无常间游刃有余，暗中积累了巨额财富。朝中大臣对他既巴结又忌惮，纷纷在他生日等重要日子送上厚礼，仅他四十岁生日那天收到的礼物就价值连城。慈禧也赏赐给他许多珍宝，远超寻常太监。
李莲英的财富来源不仅是赏赐，他还利用职权之便，在内务府采办、颐和园重建等事务中牟利，据传私吞了大量建材和工人工资，并在海淀盖起了一座豪华大宅。宫中大小事务，几乎都需经过他手，他从中收取“好处费”，使得家产日益丰厚。据当时的会计说，李莲英名下的土地、房产遍布北京周边，光是银票就能绕皇城三圈。
除了经济上的实力，李莲英还善于经营人脉，与袁世凯、奕劻等权臣都有往来。据传袁世凯曾重金贿赂他，以求在慈禧面前说好话。李莲英的权势由此可见一斑。
这位权势熏天的太监却懂得进退。慈禧死后，他主动交出所有财物，急流勇退，隐居南花园。看似安享晚年，实则被软禁，远离权力中心。三年后，在清朝灭亡前夕，李莲英在南花园去世，年仅六十岁不到。他的死因成谜，死后墓穴被盗，尸体被毁，引发了诸多猜测，甚至有人说他的陪葬品后来出现在了民国要员的妻子手中。
李莲英的一生，是晚清宫廷权力、财富和命运交织的缩影，他既是慈禧时代宦官制度的象征，也是那个时代权力腐败的产物。他的敛财，有个人原因，也有制度的漏洞；他的退场，看似平静，实则是新旧势力交替的体现。他的谢幕，不仅是一个太监的终结，也是封建王朝走向衰亡的注脚。 信息来源：清宫档案《内务府奏销档》、民国时期《东陵盗案汇编》
