1999年，张艺谋捧红了农村女孩魏敏芝。拍完戏后，魏敏芝想当明星，张艺谋却不同意：“你长得不好看，身材也不好，进什么娱乐圈，不如考个好大学！” 魏敏芝1985年出生在河北张家口赤城县镇宁堡乡的一个小村庄。家里种地为生，日子过得紧巴巴。她和双胞胎妹妹魏聪芝、姐姐魏灵芝从小就帮父母干农活。虽说家里穷，但父母咬牙供她们读书，希望她们能靠知识跳出农村。 1998年，张艺谋的《一个都不能少》剧组到赤城县选角。副导演一眼看中了魏敏芝和她妹妹。试镜时，妹妹太害羞不敢开口，魏敏芝却大大方方唱了首歌，还跳了段自编舞。她那股自然劲儿打动了剧组，从上万名候选者里脱颖而出，成了女主角。 电影里，她演一个13岁的农村代课老师，为了找回辍学学生跑遍山村城市。她几乎是本色出演，那份倔强和真诚感染了观众。1999年电影上映后，魏敏芝火了，成了家喻户晓的“谋女郎”。记者堵家门口，演出邀约一大堆，13岁的她头一回尝到成名的滋味。 可就在她开始幻想当大明星时，张艺谋的话让她冷静下来。他毫不客气地说她外形条件不行，不适合娱乐圈，劝她好好读书。这话虽刺耳，却点醒了魏敏芝。她琢磨着，自己没啥表演经验，长得也普通，演艺路未必走得远。相比之下，上大学似乎更靠谱。 在张艺谋的建议下，魏敏芝放弃了演戏，决定读书。石家庄精英中学给她开了绿灯，免学费还给生活补贴，连她爸和姐姐的工作都安排了。她带着全家期望，开始了新生活。可从农村到城市没那么简单，她的普通话不标准，功课也跟不上。她咬牙坚持，每天早起晚睡补课，慢慢适应了节奏。 2004年，她考北京电影学院导演系没成功。失败没让她退缩，她复读一年，2005年考上了西安外国语大学西影影视传媒学院编导系，总算圆了电影梦。大学里，她学得很认真，还跑去美国夏威夷杨百翰大学读传媒电视专业。在那儿，她遇到了丈夫刘锦辉，2008年结了婚，后来生了两个孩子。
