1985年，在美国待了3年的陈冲受邀参加春晚，她说：“按你们中国人的习惯，我又系了一条红裤带。”没想到因为这句话还让台里领导在新闻联播亲自向全国人民道歉，总导演黄一鹤坦言：“当时我都不想活了，打击太大！”
1961年，陈冲出生在上海一个医学世家。父母希望她长大后可以从事医学方面的工作。 陈冲从小就特别喜欢读书。除了读书，父母还培养她文艺方面的才华。小学时她开始学习钢琴和手风琴。
到了初中后，陈冲经常参加学校剧团活动，演出了很多文艺节目。
陈冲14岁时，成为了上海电影制片厂表演训练班的一名学员。 1976年，她参演了谢晋执导的电影《青春》中哑妹一角，从而崭露头角。
1978年，陈冲考上了上海外国语学院。 1979年，陈冲迎来了演艺事业的高光时刻。她出演了电影《小花》。凭借此片，她获得了百花奖最佳女演员奖。她成为了家喻户晓的明星之一。
然而19岁的陈冲面对名气时，却产生了迷茫。 在大学里她阅读了很多英文小说。小说里呈现出的世界让她向往。她有了出国的想法。
后来在一位教授的建议下，陈冲决定去往美国。出国就意味着她卸下明星光环，因为在国外没人认识她。
来到美国后为了谋生，她在餐厅当过服务员，也在图书馆做过管理员。
当时她打工的餐厅，餐厅老板常向客人介绍陈冲：“这是中国最红的演员”。言语中有些讽刺的味道。 而餐厅的客人更加不相信她是中国很红的演员。
在国内的明星光环，如今都已消散而去。对于陈冲来说，有时候很失落。在平凡而忙碌的日子里，她开始适应美国的生活。 她也开始接一些小角色，有的甚至没有台词。
1984年，陈冲与好莱坞的身段教练柳青携手走进了婚姻的殿堂。但是陈冲的家人并不看好她的婚姻。陈冲的姥姥还提醒她，不要过早生孩子。
1985年春晚，陈冲收到邀请。这一年是陈冲的本命年。在春晚候场的时候，陈冲对主持人姜昆说，一会她上台先说几句拜年话。 陈冲上台后说：“我旅居美国三年，本不打算回来，但今年是牛年，算命先生说我应该回来看看，我是属牛的，按你们中国人的习惯，我扎了一条红腰带，到这里给大家拜年”。
陈冲的一番话，让观众相当不满，“你们中国人”几个字，更是让人反感。 春晚后，台里收到了两千多封批评信。其中有很多是批评陈冲的，也有批评春晚现场效果差的。 后来，央视通过《新闻联播》向全国观众道歉。 春晚导演说：“当时我都不想活了，打击太大，不停地道歉，还被要求反思”
陈冲也失去了很多原本很喜欢她的粉丝，看来红腰带并没有给她带来好运。她重返美国。
1986年，陈冲被邀请主演了美国电影《大班》。她在电影中有一些让人不适的镜头，她被国内的媒体批评“腐 化堕 落”。然而对于报纸上批评她的内容，她一笑了之。
1987年，陈冲参演了《末代皇帝》。电影大获成功。然而事业成功，婚姻却出现了危机，随着陈冲知名度提高，她和丈夫柳青之间的裂缝越来越大，最后两人的婚姻以离婚收场。
1991年，陈冲和心脏科医生彼得相识。彼得很喜欢陈冲这样有事业心，又爱读书的女人。而彼得对医学的专注，让出生在医学世家的陈冲感到了崇拜和亲切，两人从相识相恋。
1992年，陈冲和彼得组建了家庭。婚后两人积极备孕。怀孕后两人幸福地等着孩子降生，可由于拍戏劳累，陈冲流产了。此后好几年，陈冲都没有怀孕。
1997年，和家人商量后，陈冲决定回国领养孩子，后来他们决定领养一对双胞胎姐妹。 1998年，在办理领养手续时，陈冲怀孕了，但是她还是决定领养这对双胞胎姐妹，她表示会对双胞胎姐妹和自己生的孩子一视同仁。双胞胎姐妹来到美国不久，陈冲生下了一个女儿。
2002年，陈冲又生下了一个女儿，接受采访时，陈冲表示她对四个女儿一视同仁。
但是有了小女儿后，媒体发现她领养的两个女儿便很少露面了，跟在她身边的是她的两个亲生女儿。
后来在媒体的追问下，陈冲方透露，由于她没有精力照顾4个孩子，双胞胎姐妹已经“转让”给了一对纽约夫妇。陈冲认识这对纽约夫妇，而且这对夫妇的家庭条件特别好，孩子们生活的很好。
然而公众却指责陈冲“弃养”，甚至有人怀疑她当初领养孩子是为了“冲喜”，她的形象再次受损。这件事虽然时隔多年，但总被人们提起。
2020年，陈冲在网上发布自己女儿毕业的消息，然而很多网友却留言，问她“养女”哪里去了？
如今的陈冲无论是做演员，还是导演，已经有了很大的主动权。她还热衷于用文字展示她独立，而现代化的生活，这得到了一些年轻女性的共鸣。
然而当年那些发生在她身上有争议的事情，还会被人们提起。
一路走来，人们对她的评价褒贬不一。但她在演艺事业上确实是优秀的，她也一直在努力，她说：“让自己能够经常踮起脚去够一个东西，永远保持着一个敞开的头脑，不要说’我都经历过了，我都知道了’，永远都不要这样”。
