如果我们从全球视角看历史，我想用两个“世界鼎峰”来回答明朝的地位： ——同时期世界上版图最大的封建王朝； ——同时期GDP总量最高的封建王朝。 无论是西欧、非洲，还是美洲，从整个历史来看，比明朝还大的“帝国”的并不多，当然明朝同时期是不存在的。领土控制范围能超过明朝的，仅有如罗马帝国、波斯帝国，以及后期的日不落帝国——大英帝国（加上殖民地）。 很多人可能更熟悉唐朝、宋朝，觉得这两个朝代文化繁荣、百姓安居，经济发达。那么明朝也是这样的吗？其实不仅如此，不仅明朝是世界经济总量第一的国家，清朝在前期也同样如此。 从秦朝开始，东亚这块土地上建立的大一统王朝，其经济体量在世界上几乎始终位居第一。这个光环，直到直至1895年甲午战争战败才黯淡下来。 如果觉得国内的记载，不怎么客观，不妨听听外国人是怎样描述明朝的。现在回头看，外国人对明朝的评价，普遍是友好和敬佩的，当然外国人记述东亚历史，很多都是明朝和清朝，好像到这两个朝代，世界才开始交往、交流一样。 例如，传教士利玛窦在其《利玛窦中国札记》中写道： “这个国家远比欧洲富裕，米麦鱼肉水果价格低廉，全国由知识阶层（哲学家）治理，堪比柏拉图的‘理想国’。” 又如门多萨在《中华大帝国史》中记载： “中国土地肥沃，使所有作物一年三熟。蔗糖便宜至一担仅六雷亚尔，丝绸质量超越格拉纳达且价格低廉……此地配称‘世界上最富足的国家’。” 值得一提的是，利玛窦是意大利人，门多萨是西班牙人，这两位作者都来自西欧，他们并不是朝贡国来华使者，没有向大明“谄媚”的必要，因此其评价相对客观中立，甚至带着些许敬意。 可见，在当时的世界眼中，明朝不仅疆域辽阔，国力强盛，更是一个名声远扬、富庶稳定的东方大国。
