1565年，85岁的严嵩被抄家，儿子严世蕃被处斩。严嵩跪在徐阶面前哀求：“能否留点钱，作为仆人的遣散费？”哀求无果，严嵩拿出一件宝贝送给徐阶，谁料，徐阶把宝贝献给皇帝，竟官至首辅。 严嵩，江西人，生于1480年，死于1567年。这老哥年轻时才华横溢，书法文章都拿得出手，嘉靖年间混进内阁，当上了武英殿大学士。靠着揣摩嘉靖皇帝的心思，他权势滔天，朝堂上说一不二。他拉帮结派，儿子严世蕃仗着老爹横行霸道，贪污腐败，排除异己，搞得朝野上下怨声载道。可树大招风，仇人攒了一堆，迟早要翻车。 徐阶，浙江人，生于1503年，死于1583年。这家伙脑子好使，嘉靖十七年中了进士，从翰林院起步，慢慢爬到国子监祭酒的位置。他为人低调，擅长隐忍，跟严嵩对着干多年。严嵩父子嚣张跋扈，徐阶就憋着一口气，等着机会收拾他们。 到了1565年，严嵩85岁，风光不再。这一年，徐阶抓住了机会，联合其他官员向嘉靖皇帝告发严氏父子的罪行。皇帝终于下令，严世蕃被定了死罪，直接处斩。严府被抄了个干净，家产全没了，严嵩也被流放。抄家那天，曾经门庭若市的严府变得冷冷清清，85岁的严嵩只能眼睁睁看着一切化为乌有。 他找到徐阶，想求点情面，留点钱给仆人当遣散费。毕竟这些仆人跟了他多年，严嵩觉得自己多少得给他们个交代。可徐阶心里有数，严嵩这些年害了多少人，像杨继盛、沈炼这样的忠臣，全家都被他整得家破人亡。徐阶没一点同情，直接拒绝了。 严嵩没办法，眼看求情没戏，他使出最后一招，拿出一件宝贝，想换点活路。这宝贝是《清明上河图》，传说是北宋张择端的真迹，价值连城。当年严嵩仗着权势，从苏州陆氏手里强抢来的。徐阶一看这画，眼睛都亮了，但转念一想，这玩意儿自己留着没啥意思，不如献给皇帝，搏个更大的前程。 结果，徐阶真把《清明上河图》献给了嘉靖皇帝。皇帝乐坏了，觉得徐阶忠心耿耿，当场就提拔他当首辅。严嵩这下彻底没戏了，宝贝没了，人也没救成，自己还被流放，落了个凄惨下场。 抄家之后，严嵩被流放到偏远地方，家产全没了，生活过得紧巴巴。1567年，他87岁，死在流放地的墓舍旁，连个像样的棺材都没人给置办，身边连个吊唁的人都没有。这结局，跟他当年权势滔天的时候比，真是天壤之别。 徐阶呢，当上首辅后风光一时。他收拾严嵩留下的烂摊子，提拔了张居正、高拱这些能人，还搞了盐税改革，减轻老百姓负担，名声挺好。可好景不长，嘉靖死后，隆庆皇帝上台，重用高拱。高拱跟徐阶不对付，两人斗得你死我活。1568年，徐阶被挤兑得干不下去了，只好辞职回老家。 回了浙江华亭，徐阶本想安度晚年，可家里两个儿子徐璠、徐琨不省心，仗着他当过首辅，在地方上横行霸道，侵占了几万亩田地，放高利贷，搞得民怨沸腾。1570年，海瑞奉命查案，勒令徐阶退田。徐阶嘴硬，只肯退一部分，死不认错。后来，高拱又趁机整他，抓了个孙克弘案，把徐阶两个儿子发配到边疆，家产也被没收，宅子还被烧了。 徐阶70多岁，带着一身疲惫四处躲避，日子过得艰难。后来隆庆皇帝死了，万历皇帝上台，张居正当权。张居正念着徐阶当年的提拔之恩，没再追究他，徐阶才算保住晚节。1583年，他80岁去世，朝廷追赠他太师，谥号文贞。虽说善终，可家族败落，也挺让人感慨。
