1968年，周总理正在接待外宾，一位秘书匆匆走到他身边，低声低语后，周总理罕见中止了会谈，伤心道：“郭永怀怎么就出事了呢！” 郭永怀是两弹一星元勋。 新中国成立时，郭永怀还在国外学习，但他听到这个消息时，非常激动，就想回国效力。 不过郭永怀在科研领域的威望和成就很高，是个难得的人才，美国人不愿放走这么一个人才，就百般阻挠，并许诺了很多好处，企图通过这种手段让郭永怀继续留在美国，郭永怀始终不为所动。 为了回国，郭永怀把他积累了10多年、还没有公开发表的论文手稿全部当众烧掉了。 这让美国人看到了郭永怀回国的决心。 最终，美国人只好同意让郭永怀回国，郭永怀就在1956年，带着妻子和年仅5岁的女儿，回到了祖国的怀抱。 回国后，郭永怀投身于导弹、核弹、人造卫星等领域的研究，还担任核武器研究院的副院长。 新中国在研究原子弹的时候，钱学森还大力举荐了郭永怀，让郭永怀主导原子弹的结构设计和引爆方式。郭永怀深知这个任务的艰巨和重要性，就直接接下了这个任务，并拼尽全力去完成。 为了获得原子弹最佳的引爆方式，郭永怀经常去现场指导工作，甚至还亲自搅拌炸药。 期间，郭永怀废寝忘食，有几次还因为劳累过度晕倒了。因为太忙，郭永怀有家不能回，一次，郭永怀的女儿托他买双棉鞋，郭永怀却连女儿的脚有多大都不知道，因为他已经很久没见过女儿了。 功夫不负有心人，在郭永怀等人的努力下，中国第一颗原子弹，终于确定好了最佳的引爆方式。 1964年10月16日，中国第一颗原子弹在新疆罗布泊引爆成功，这里面，郭永怀功不可没。 因为郭永怀的贡献很大，就连周总理都听说了他的大名，还称赞他是“国家的宝贵人才”。 1968年12月5日，郭永怀在研究热核武器时，得到了一个重要数据。 毫不夸张地说，这个数据，关系到以后的热核武器研发。所以郭永怀得到这个数据后，就很高兴，他决定回北京一趟，把这个数据向中央汇报。 为了赶时间，郭永怀就乘坐飞机去了北京。 谁曾想，飞机在即将降落时，却出现了意外，在距离地面三四百米的位置，郭永怀乘坐的飞机突然失去了平衡，并笔直地落向地面。 一声巨响过后，飞机起火爆炸。 除了机长，飞机上的所有人全部遇难。 后来，工作人员赶到现场时，发现郭永怀和他的警卫员紧紧地抱在一起，在他们的中间，是一个公文包，公文包中装了热核武器数据。 两人的遗体已经被烧焦了，但在两人的保护下，这个装了重要数据的公文包却是完好无损。 现场的工作人员见了以后，纷纷落泪，随后，工作人员就把这个突然情况告诉周总理。 事发时，周总理正在中南海的怀仁堂接见外宾，这时，一个秘书走了过来，在周总理的耳边低声说了几句。周总理听完，脸色大变，他罕见地中止了这次会谈，只为了了解郭永怀遇难的详细经过。 听说郭永怀是因为飞机失事而遇难，周总理就伤心道：“不是说了，科学家尽量不要坐飞机，他怎么就不听呢！” 秘书说：“郭老为了赶时间，坚持夜航。” 接着，秘书又把郭永怀和警卫员用血肉之躯护住装有重要数据的公文包一事说了出来。 周总理在得知了细节后，更加震撼。 在周总理看来，郭永怀的牺牲，是国家的损失，因为这一年，正是我国热核武器的攻坚阶段，而苏联已经撤掉了所有专家，热核武器的研究、攻坚，就只能依靠郭永怀等科学家。 现在，郭永怀却因飞机失事牺牲了，直接就导致了多个技术研究陷入了瘫痪。所以周总理就认为，郭永怀的遇难，是国家的巨大损失。 1999年，郭永怀被追授“两弹一星功勋奖章”，而他也是23名元勋中，唯一一个烈士。
