1987年，张艺谋借了40000元请当地农民种了100亩高粱，并承诺粮食归他们所有，村民们迫不及待地答应了，但等到《红高粱》开拍的时候，张艺谋傻了眼！
张艺谋，这位著名的大导演，在37岁时还是一个默默无闻的演员，知名度不高。
有一天，他的妻子在阅读莫言的新作《红高粱》时，看到书中提到山东高密的高粱比人还高，引起了她的兴趣。于是她跑去找张艺谋，问他是否见过比人还高的红高粱。
张艺谋一听，兴奋地说：“怎么可能有这么高的红高粱？你在开玩笑吗？我现在正烦着呢，别打扰我。”
看到丈夫不相信，妻子将莫言的书扔给了他。得知是莫言写的书后，张艺谋也对此产生了兴趣。他翻开书本，读到：“山东高密的红高粱长得比人还高，走进高粱田里就像进入了迷宫，让你摸不清方向。”
看到著名作家莫言也这么说，张艺谋开始相信妻子的话，但这又有什么用呢？
然而，他突然想到自己一直以来的导演梦想。他决定趁着《红高粱》这本书大卖的机会，将其拍成电影，相信这会让自己一炮走红。
于是，他带着800块钱的积蓄找到了莫言，并直截了当地表达了自己的意图。
莫言非常高兴，因为在过去靠割草的日子里，莫言每天只能割一斤草，挣不到一分钱，被全村戏称为“劳模”。因此，谁也没想到这个体力不强的“劳模”会通过写作挣到800块钱。
莫言自然而然地觉得高兴得合不拢嘴。他原以为拿到800块钱就没什么事了，但张艺谋却热情地邀请他成为这部电影的编剧。
莫言无法推辞，只好答应下来。
有了剧本，接下来就是寻找拍摄场地和演员。
张艺谋开始物色合适的演员，但选择女主角却成为了一大挑战。他巡回中戏进行选角，最终选定了史可，一个身材高挑、散发异域风情的年轻女子，她的丰满曲线完美地符合小说中九儿的形象。
然而，准备拍摄时，巩俐的出现打破了平静。她请求张艺谋再给她一次机会试镜。这位年轻演员展现了出色的表演技巧，在试镜中大放异彩，让张艺谋陷入两难的境地。
在史可和巩俐的竞争中，张艺谋最终选择了巩俐。这个决定为电影《红高粱》的成功奠定了基础，也开启了巩俐的演艺生涯。
然而，这个决定也导致了史可和张艺谋之间的友情破裂。
在确定了演员之后，张艺谋决定直接在山东高密取景拍摄。然而，当他到达高密时，却惊讶地发现书中描绘的高高粱已经不再存在，当地农民为了增加产量都种植了矮秆品种。这个场景与张艺谋的期望相去甚远，让他陷入了困境。
为了保持对原著的呈现，张艺谋拿出了四万元的巨款，雇佣当地农民重新种植高粱，并对他们说：“乡亲们，我们要在这里拍摄一部伟大的电影，故事发生地就在山东高密，请大家帮我们种一百亩红高粱，等电影拍摄完毕，高粱的收成都归你们所有！我只有一个要求，高粱必须比人高！”
这个举动展现了张艺谋对于艺术追求卓越的精神，也预示着他日后成为大师的潜力。
剧组到达高密准备开拍时，张艺谋又一次感到困惑。农民所种植的高粱长势不一，质量参差，完全无法满足电影所需。
原来，为了多赚点钱，村民们种植高粱后就不再顾及，不愿花钱购买化肥，也不肯除草，结果高粱长得营养不良。
张艺谋大发雷霆，让村长找来一台挖土机，将整片高粱推倒，要求重新种植。
这一次，张艺谋亲自督促村民种植，购买了化肥，并安排村民每隔几天给高粱浇水。几个月后，高粱茂盛而紧密地长出来，张艺谋满意地点了点头。
1987年，电影《红高粱》上映，一举赢得柏林电影节金熊奖。张艺谋一战成名，而巩俐也脱颖而出，开始展示她的演艺才华。
