蜡染文化与山密不可分。山地劳动艰辛，人与自然的和谐关系，促使织染技艺的发展。苗家人靠山地种植、狩猎和饲养家畜度日，自给自足的自然经济占了重要的地位。 苗族生活在有山有水、有花有草、有林有鸟、山清水秀的山区，作为大山的女儿，苗族妇女对于她们赖以生存的大自然，总是充满了深情。 他们的生产、生活方式，服饰的精湛、工艺的精湛，都与其居住的环境密不可分。大山中的许多植物、动物成了苗族赖以生存必不可少的“资源”，是他们生产生活、穿衣吃饭的必需品。 如服饰所需的原材料-一麻，染布的染料靛，描花点蜡用的工具--蜂蜡等，都是苗家人常年生活在大山，长期与大山对话得出来的经验。 花纹细密、组合严谨的蜡染布，是苗族男女极为喜爱的传统衣料。过去，苗族的衣、裙、裤等布料，都是妇女自己上山种麻，采割回来剥麻、纺线、织布、画蜡染色、再缝制成衣。 妇女不会纺织，就意味着一家人没有衣服裤子穿，就无法生存下去；姑娘不会纺麻织布、挑花刺绣、点蜡画线就没有小伙子看得上，就嫁不出去。 可以说，姑娘在纺织、挑花、蜡染方面手工技术的高低、粗细、是衡量姑娘勤快和“智商”的标准，是男子选择对象的主要依据。 所以身为苗族女孩，自幼便跟随母亲学习纺线、织布、挑花、点蜡、印染，缝制衣裙，这种状况在多数苗族地区，仍延续至今。 在冬季农闲时，只要步入苗家山寨，就会被房前屋后栏杆栅栏上晾晒着的-个个圆形、半圆形的漂亮蜡染百褶裙深深吸引住，在院坝内的妇女们，有的蹬着纺车纺麻。 有的坐在织机，上织布：有的摆开十字理线架牵线绕麻:还有的围坐在一起，绩麻的绩麻、点蜡的点蜡、挑花的挑花。 苗族妇女就在这大山深处，辛勤耕织，维持着苗族自给自足的生活延续着苗族古老的文化。苗家姑娘们不断学习、不断总结，促进了苗族织染技艺的发展，成为山地苗族生活的重要内容。 苗族常年居住山区，他们的生产生活、穿衣吃饭，几乎都要靠自己，靠大山赐予，靠向大山索取。 特别是他们穿衣用的所有原料，如麻、蓝靛、蜂蜡、以及纺麻织布用的整套工具等都是大山的恩赐，纺麻织布用的整套纺织工具是用山上的木材料做成的：木纺轮、木纺车、木织布机、木滚筒、竹木十字理线架等。 这些工具一般由男子上山砍伐，负责制造。麻是大山特有的，原为野生，经过漫长的移栽和驯化过程，才变为人工种植。 苗族一般用苎麻和大麻作为纺织原料，滇东北大花苗多栽种苎麻，而红河、文山苗族则多种植大麻。所以苗族每家每户都有一块属于自己的麻塘。 每年春季撒籽种下，三、四月后开始收割，然后进行剥麻、绩麻、纺麻、织布、点蜡画线、染色、挑花刺绣、加工成衣。 每道工序都由妇女独立完成，她们一年四季的大部分时间都用于制作衣裙，把一生最美好的年华都献给纺织手工艺。 到苗家山寨，常可见到背柴的妇女、回家途中双手不停地绩麻；茶余饭后、农闲之时就会织上一会儿布、点上一点蜡；放牧、赶集时会拿出针线绣上一会儿花。 苗族妇女的这种勤劳，麻布一是厚重保暖，适宜于常年温度偏低的山区穿着；二是透气性能好，有冬暖夏凉的作用，适合一日气温多变的山区气候。 三是耐磨耐穿，适合山地劳作与流动；四是取自天然植物，不用花太多钱去买，自己辛苦一点就可以加工成衣。 点蜡画线用的蜂蜡同样是大山赐予的。苗族蜡染多为自养蜂、自取蜡、自点花、自染煮。山区绿被繁茂，每年春暖花开时，地上的各种花花草草，自然吸引了许许多多的蜜蜂去采蜜。 苗族妇女就用这种天然的蜂蜡来对服装进行美化。对于蜡染的起源，苗族民间故事《蜡染传说》作了很好的解释：古时候有一位心灵手巧的姑娘，受众人委托造一把“撑天伞”。 她用清风做纺车，用白云来纺线，费了十九年的功夫，纺出了九十九锭白线，织出了九十九匹白布。
