1961年，75岁的前北大校长蒋梦麟，见到53岁的徐贤乐，张开的嘴巴就合不上了，被迷的神魂颠倒。为了能和她结婚，他向介绍人保证：“我的身体没有毛病，一切正常，一定能让她幸福！” 蒋梦麟，1886年1月20日生于浙江余姚，出身富裕家庭，幼年随母亲在钱庄生活的环境中成长。5岁入私塾，聪颖过人，1898年在绍兴中西学堂接受新式教育，师从蔡元培。1904年考入上海南洋公学，坚持每日锻炼体魄，为留学做准备。1908年赴美，次年入加州大学伯克利分校农学院，后转社会科学学院，1912年获教育学学士学位。1917年在哥伦比亚大学获教育学博士，师从杜威，论文聚焦中国教育原理。 回国后，蒋梦麟1917年加入上海商务印书馆，任编辑，并参与江苏省教育会事务。1918年创办《新教育》月刊，倡导教育革新。1919年五四运动期间，代理北大校长，1930年至1945年正式担任北大校长，推动教授治校、学科扩充，使北大成为学术重镇。他还担任过教育部部长、行政院秘书长等职。第一任妻子孙玉书育有子女，第二任妻子陶曾谷1959年去世，晚年孤寂，直至1961年遇徐贤乐。 徐贤乐，1908年生于江苏无锡，出身书香门第。曾祖父徐寿为晚清科学家，祖父徐建寅因研究无烟火药殞身，父亲徐家保在北洋政府任职。徐贤乐毕业于上海光华大学经济系，曾在中央信托局任专员。她年轻时以美貌著称，活跃于上海社交圈，热衷舞会与交际。1940年代初，她与国民党中将杨杰在重庆结婚，七个月后因经济纠纷离婚。1961年，经书画家郑曼青介绍，与蒋梦麟相识。 1961年春，蒋梦麟通过郑曼青介绍结识徐贤乐，当即被她的气质吸引。第二任妻子陶曾谷去世不久，他内心孤寂，而徐贤乐刚结束与杨杰的婚姻，单身状态让她更显从容。蒋梦麟展开热烈追求，频繁送出亲笔情书，字里行间充满赞美。他还常托人送花，表达心意。徐贤乐起初态度矜持，但经过三四个月的接触，摸清了蒋梦麟的家底——虽已卸任公职，仍有可观积蓄。她逐渐应允，同意考虑婚事。 蒋梦麟迫不及待筹备婚姻，但消息传开，友人纷纷劝阻。胡适卧病在床，写信警告徐贤乐的动机，指出她与前夫的离婚涉及金钱纠纷。其他友人如陈诚、张群也表达反对，甚至宋美龄通过电话明确反对。蒋梦麟却不为所动，将胡适的信丢弃，坚持认为徐贤乐与众不同。他选择低调行事，1961年秋与徐贤乐秘密完婚。婚礼上，他向郑曼青承诺，尽管年过七旬，身体健康，定能让徐贤乐幸福。 婚后初期，蒋梦麟与徐贤乐相处尚可。他慷慨允她管理部分存款，家中开销从不限制。但徐贤乐逐渐显露对财物的掌控欲，频频索要更多财权。1963年冬，蒋梦麟因摔倒骨折住院，行动不便。徐贤乐却以费用高为由，擅自将其从大病房转至普通病房，并背着他向其单位预支1万元，尽数私吞。蒋梦麟得知后，在报纸上公开谴责，指责她趁病弱之际转移家产，甚至侵占前妻留给子女的遗产。 徐贤乐反击，在报纸上公布蒋梦麟早年追求她的情书与诗词，试图令其难堪。双方隔空交锋，引发舆论热议。蒋梦麟提起离婚诉讼，控诉徐贤乐侵吞53万余元、2000美元及多件首饰。徐贤乐辩称其中19万为个人积蓄，首饰为仿品。她拒绝离婚，甚至召集记者，公开指责蒋梦麟无情。案件僵持不下，法院难以判决，最终请来权威人士调解。1964年，双方达成协议：蒋梦麟支付50万元赡养费，徐贤乐归还房屋、股票与存款。
