1934年，新疆猎人误入罗布泊，发现鬼城。
1934年酷夏，罗布泊荒漠，烈日无情地烘烤着干裂的盐碱滩涂。一位名叫奥尔德克的猎人迷失了方向，三天前，他误入了这片被称作死亡之海的绝地。此刻，他却仿佛被一股莫名的力量牵引，步履蹒跚地走向当地人视为禁地的“鬼城”。三天前，他狩猎归来，满载而归，却在归途中迷了路。回到部落时，族人们惊恐地发现他的双眼充满了恐惧，瞳孔中仿佛永远笼罩着一层阴影。 他整夜辗转反侧，口中不停呢喃着“上千口棺材在月光下闪耀着幽光”，最终被视为疯癫之人驱逐出部落。一位牧民用鞭子抽打着他，怒吼道：“罗布泊的黄沙能吞噬一切，你若再胡言乱语，就将你埋葬于此！”
三个月后，这位衣衫褴褛、蓬头垢面的猎人出现在敦煌一家客栈的角落瑟瑟发抖。瑞士考古学家贝格曼推开吱呀作响的木门，看见他正用匕首在地面上刻画着密密麻麻的木桩图案。一张泛黄的羊皮纸上歪歪扭扭地写着“小河”二字，这是他仅存的记忆。贝格曼的皮靴踩着客栈地面上的沙粒，腰间的怀表发出沉闷的嘀嗒声。作为中瑞西北考察队中最年轻的队员，他曾欣赏过敦煌壁画中飞天的飘逸，却从未料到中国西北竟有如此奇诡之地。 猎人的描述令他联想起北欧神话中的英灵殿：无数木桩穿透黄沙，棺椁如同繁星般散布其间。
当骆驼铃声划破罗布泊清晨的薄雾，奥尔德克突然紧紧抓住贝格曼的衣袖。顺着老人颤抖的手指看去，沙丘上密密麻麻的木桩在阳光下反射着惨白的光芒，每根木桩顶端都钉着一具动物的头骨。贝格曼手中的考古锤不自觉地握紧了，这些木桩呈北斗七星的形状排列，中央矗立着一座三米高的船形棺木。他们撬开第一座棺椁，贝格曼屏住了呼吸。棺内，一具女尸的面容被麻布遮盖，身披彩绘的毛织斗篷，腰间挂着七枚木质的生殖崇拜饰物。令人惊奇的是，尸体皮肤依然富有弹性，睫毛上还残留着细碎的沙粒，仿佛随时会睁开眼睛。随行的猎人发出野兽般的惨叫，发狂般地冲向沙丘，这个曾声称“鬼城有吃人诅咒”的男子，此刻却跪地亲吻女尸的毡帽。
当夜，沙尘暴席卷而来。贝格曼在他的日记上匆匆勾勒下最后的景象：狂风卷起千年之前的麻布碎片，女尸的右手不知何时垂落棺外，食指指向东南方向。第二天清晨，他们发现营地被黄沙掩埋，所有补给全都不见了。在归途中，贝格曼发现自己的皮肤开始溃烂，脖颈处出现了蜘蛛网状的红斑。1935年，他在斯德哥尔摩的病榻上完成了《新疆考古手记》。泛黄的书页中夹着一块从棺木中取出的乳白色织物，经鉴定，竟是保存完好的奶酪。他在书的最后一页写道：“那些木桩是活的，它们在月光下会发出呜咽，小河公主的微笑，是穿越千年的诅咒。”
七十年后，三百多支探险队踏足罗布泊，却再也没有人找到那座“鬼城”。直到2003年，一支秘密部队在演习中偶然发现了沙丘上的木桩群。考古队挖掘出第167座墓葬时，一具戴着羽饰毡帽的女尸重见天日，她就是后来震惊世界的“小河公主”。检测显示，这位欧罗巴人种的女子死于难产，陪葬品中有婴儿的头骨和浸泡过奶酪的麻布。如今，“小河公主”静静地躺在新疆博物馆，容颜如生。她身下的船形棺椁上刻满了神秘的符号，与200公里外的楼兰古城出土文物惊人地相似。基因检测揭示了一个令人震惊的事实：她的父系来自中亚草原，母系却拥有东亚血统。更令人费解的是，棺椁周围土壤中检测出的放射性同位素，与2012年某核试验场的数据相符。每当沙尘暴席卷罗布泊，当地牧民仍会谈论那个传说：月圆之夜，可以听到女子们用古吐火罗语吟唱，木桩上的头骨会发出幽蓝色的光芒。而贝格曼的日记本至今仍锁在斯德哥尔摩大学档案馆，泛黄的纸页间似乎还残留着罗布泊的咸涩气息。
