照片上这个晚清侏儒叫车玛，有人说他被洋人骗出国后，就被关在笼子里像猴子一样供洋人欣赏，这不仅是他的不幸，也是晚清耻辱，然而车玛却不这样认为。 1838年，浙江舟山一个普通农家，一个名叫车玛的男孩降生了，然而，他的成长轨迹却异于常人。 当同龄人身高不断增长时，他的身体仿佛停滞了，成年后，他的身高仅停留在71厘米，还不及一张普通的椅子高。 在那个医学知识匮乏的晚清年代，乡民们无法理解这是一种被称为侏儒症的病症。 在他们眼中，他成了一个不折不扣的“怪物”，每次看到他都会对他恶语相向，嘲笑他，而这些都成了他生活的常态，连家人也视他为沉重的负担，态度粗暴。 婚姻更是遥不可及，媒婆直白地断言，即便是身有残疾的女子，也无人愿意嫁给他。 周围人的指指点点，就连家里人也没有对他有过一丝安慰和心疼，这让他倍感压抑。 有一次，他在街头茫然行走时，一位高大的洋人拦住了他，显得异常兴奋，并说着一些听不懂的话，起初车玛茫然不解，直到翻译出现，他才明白对方在说些什么。 经过翻译，他得知养人对于他的外形非常感兴趣，并承诺他，只要一同前往国外，就可以让他过上衣食无忧的生活，在那里没有旁人的指指点点，他也无需劳作。 这些承诺，对当时在中国谋生艰难、尤其像车玛这样饱受歧视的人来说，无疑是一根救命稻草。 尽管前途未卜，但对比眼前毫无希望的处境，他决定抓住这次机会，在那之后和洋人踏上了远赴重洋的旅程。 不过，真的当他到了国外，他才发现自己还是想的过于美好，而那里也并没有洋人先前承诺的那般美好。 一到地方，他竟被安排进入马戏团，穿上特制的清朝服饰，拖着长辫，被当作一种来自东方的“奇观”展示。 早期，他甚至被置于笼中，像珍奇动物般供人围观、指点和拍照，此事不管发生在任何人身上，都是一种巨大的心理挑战。 可他偏不向命运低头，马戏团里除了像他这样靠外形吸引眼球的，还有靠真才实艺赢得掌声的演员，他不甘心永远只做被动的展品。 从那之后，他开始在观众的议论和马戏团日常活动中刻苦学习英语，后来又陆续掌握了法语和德语，语言表达日渐流畅。 一次偶然的机会，马戏团的小丑因病缺席，他被临时推上舞台救场，他虽没有表演杂技，但却用他那尚显生涩却充满真诚的英语，配合着夸张的肢体动作和表情，模仿观众，甚至自嘲身高，意外地引爆了全场笑声。 正是因为这一次，让马戏团老板发现了他独特的表演天赋和幽默感，他也由此从笼中的“展品”正式转型为舞台上的演员。 他格外珍惜每一次上台的机会，甚至精心设计了表演内容，将原本可能成为劣势的身高，巧妙地转化为独特的喜剧元素。 他讲笑话、讲故事，幽默机智，气场十足，观众很快被他的人格魅力征服，报纸也开始报道这位“来自中国的小个子明星”。 他的名气迅速增长，所到之处演出爆满，不少人甚至不远千里专程来看他表演。 不可否认的是，当名气和金钱随之而来时，曾经可望而不可得的爱情也随之而来，他的第一段婚姻对象是马戏团同事、空中飞人演员路易莎·科尔曼。 然而这段婚姻很快破裂，婚后妻子对他财产的兴趣远超过对他本人的感情，最终他支付了高额分手费才得以结束这段关系。 此后，一直照料他生活的管家诺拉·克利夫兰走进了他的生活，诺拉真诚地爱着他，两人结为夫妇，这段婚姻持续了十四年，但最终，他以“感情不合”为由提出了离婚，尽管对方试图挽留。 恢复单身的他将全部精力重新投入演艺事业，奈何岁月不饶人，随着年纪增长，舞台表演日渐力不从心。 1905年左右，他决定退休，用积蓄在美国印第安纳州购置了一个大农场，试图开启人生的新篇章。 遗憾的是，他对农业经营一窍不通，农场管理不善，几年后不得不将其转卖，随后，他选择在印第安纳州的诺克斯城定居，度过平静的晚年时光。 1926年3月21日，经历了人生大起大落的他在诺克斯城去世，享年88岁。 他的一生，从一个被晚清乡土社会视为“灾星”和累赘的侏儒，到远渡重洋后一度被当作“奇观”展示，最终凭借智慧、幽默和不懈努力，成为欧美舞台上广受欢迎的明星，书写了一段在逆境中寻找机遇、以才智改写命运的独特传奇。
