【我国空间站发现的新物种，是如何确认的？】2023年5月，神舟十五号航天员乘组在空间站舱内执行了一项特殊任务：他们手持无菌采样擦巾，像“太空清洁工”般细致擦拭舱壁，将样本低温密封后送回地球。
2025年5月，经过长达两年的多学科联合研究，科研团队通过基因组测序、代谢分析等手段，确认了一种从未被人类认知的微生物，它被命名为“天宫尼尔菌”，“天宫”代表发现地中国空间站，“尼尔”取自拉丁文，意为“新奇”，彰显其太空来源的特殊性。
科学家又是依据什么将其判定为新物种的呢？所谓“新物种”，是指一种此前从未被任何科研人员报道过、也没有任何相关文献记载的物种，它在形态、生态特征和基因组上与已知物种有显著差异。
科学家们在发现这个神秘微生物后，对其进行了全面的“扫描”为它拍了“证件照”：发现它呈现出典型的杆状形态，菌落为白色且光滑，看起来类似细菌。接着，测试了它的“口味”：发现这种微生物相较于其它微生物偏爱明胶（意味着其可通过分解明胶获取能源）。
最后，科学家们提取了它的DNA，进行了基因组分析。结果发现，它的基因组与其他微生物有很大差异，甚至与最近缘两个物种相比，其ANI值（基因组相似性）仅为83.3%和85.5%，dDDH值（数字DNA-DNA杂交值）仅为27.5%和31.0%（通常来说，两株细菌的ANI值低于95%，dDDH值低于70%，则可认为这两个菌株是不同的物种）。这些信息强烈支持这位“太空来客”是一个全新的细菌类群。
科学家们综合基因组信息、形态学比较以及生理生化比较的结果，查明了这个“太空来客”的真实身份，证实它是新物种，并将其命名为“天宫尼尔菌”（Niallia tiangongensis）。中国科普博览
