徐达告诫朱元璋：嫂子必须当皇后！得罪马皇后，比得罪朱元璋更可怕。
1332年出生的徐达，在1402年辞世前，曾郑重地向朱元璋表达了对马皇后的敬重与维护。这并非出于私情，而是基于对马皇后在明朝朝堂上的巨大影响力的深刻认知。明朝上下皆知，触怒朱元璋或许不会立即丧命，但触犯马皇后则后果不堪设想。她拥有着超乎寻常的权威，甚至无需借助军队就能调动兵力，这在历史上实属罕见。
洪武元年，应天府下着鹅毛大雪。徐达遥望漫天飞雪，或许回想起二十年前在濠州城头与朱元璋并肩作战的场景。那时，朱元璋不过是个身着粗布衣衫的起义军首领，而他总是将最后一口干粮分给兄弟们。谁能预料到，这个曾经的穷兄弟，最终会坐上至高无上的龙椅呢？ 一日，朱元璋意味深长地问徐达：龙椅坐得舒服吗？这突如其来的发问，让徐达猝不及防，连忙跪下。他诚实地回答说自己只会打仗，不懂宫廷之事。
当徐达得知后宫新纳了几位江南美女后，他立刻夜访皇宫。在乾清宫摇曳的烛光下，他再次向朱元璋恳求，马皇后必须成为皇后。朱元璋手中的笔顿住了，墨汁晕染开来，他回避着徐达的目光。他深知，若非当年马秀英在濠州城做人质，自己早就命丧孙德崖之手。
随后，朱元璋来到宰相胡惟庸的住处，打算为马皇后修建一个菜园。胡惟庸一听便吓得连连叩首，表示不敢违抗。朱元璋想起马皇后当年在军营里用头盔当锅，煮野菜的情景，不禁感慨万千。他威胁胡惟庸，若不修建菜园，就将他埋在御花园做肥料。
当晚，朱元璋拿着地契去见马皇后时，却遭到她的强烈反对。马皇后怒斥朱元璋，质问他当年是谁在濠州为他守护家园。朱元璋虽然嘴硬，但内心却感到不安。这场争执最终以朱元璋的妥协告终。马皇后看着御案上的“内廷令”金印，轻蔑一笑，说他终究还是怕自己。
朱元璋从一介布衣成为皇帝，骨子里始终充满猜疑。徐达攻下应天后，他甚至半夜惊醒，非要摸摸徐达的佩剑才能安心。高邮之战后，徐达纵兵扰民，朱元璋大怒，但徐达却毫无怨言，跪在雨中自抽耳光。 淮安之战，徐达的军队宁可露宿街头也不扰民。开平之战，徐达围困元顺帝却故意留下缺口，常遇春为此大为不满，但徐达却说：君臣有别，不可逼迫君主太甚。
洪武十八年腊月，徐达病重，朱元璋正在批阅蓝玉案的奏章。他或许会想起徐达醉卧吴王殿，推辞赏赐的情景。徐达最终被一些野史记载为“被赐蒸鹅而死”。朱元璋最终为徐达上谥号“武宁”，感叹他的一生。马皇后比徐达早逝三年，朱元璋在她曾经的菜园里，看着枯萎的菜苗，久久不能平静。立后之夜，马皇后就说过，自己要管的不只是后宫。朱元璋最终明白，这个看似普通的女子，她的目光远比满朝文武都看得通透。
