皇太极得知明将洪承畴喜欢女人，就派孝庄去劝降。孝庄说洪承畴是忠肝义胆之人，洪承畴激动地一把抓住孝庄的手，说道：“请姑娘成全。”孝庄淡定地抽回手：“你死了，我怎么办？” 洪承畴生于万历二十一年（1593年），福建南安人。其父早逝，母亲售豆干维生，家境贫困。洪承畴幼年聪慧，获族叔洪启胤资助就学，读书刻苦。万历四十四年（1616年）中进士，初任刑部主事。明朝天启年间（1621-1627年）党争激烈，洪承畴态度谨慎，未明显涉入，官位不显。崇祯五年（1632年），因陕西农民起义严重，洪承畴被起用领兵，击败王左挂、苗美等部，因功升任三边总督，主持西北军务。崇祯十一年（1638年），他在潼关大败李自成，使李自成部损失惨重。此后洪承畴深得崇祯帝信任。崇祯十三年（1640年），清军围攻锦州，洪承畴临危受命出任蓟辽总督。明军曾在乳峰山小胜，但崇祯帝急于求成，屡次催促速战，迫使洪承畴在准备不足的情况下贸然进兵，终致松锦之战（1642年）惨败。洪承畴被清军围困于松山城数月，粮草断绝，外无援兵，城破被俘。此役中，辽东巡抚邱民仰、总兵曹变蛟、王廷臣等明将皆拒降死节。 洪承畴被押至盛京（沈阳）后，决意绝食以死殉明。皇太极深知其军事才能与影响力，认为招降对清朝入主中原至关重要，故多次派人劝降，均遭拒绝。后探知洪承畴好女色，皇太极遂遣庄妃（即后来的孝庄文皇后，博尔济吉特氏，出身科尔沁蒙古）前去劝解。庄妃通晓汉文化，首先赞誉洪承畴忠义闻名于世，继而指出崇祯帝多疑苛刻，此次战败亦因皇帝急于求成所致。此番话触动了洪承畴因遭受不公待遇而压抑的愤懑。情绪激动之际，洪承畴抓住庄妃的手恳求成全其死节。庄妃冷静抽回手，反问道：“你死了，我怎么办？”此言引发洪承畴对生死意义的重审。庄妃离去后不久，洪承畴便停止绝食，随后剃发降清，皇太极亲自予以抚慰。洪承畴的降清，对当时仍在抵抗的明军造成了沉重打击。 降清后，洪承畴深受皇太极重视，参与军政机要，被委以管理汉军事务。清军入关（1644年）时，洪承畴随多尔衮行动，提出打着为明复仇旗号、迅速占领北京以对抗李自成的策略，被采纳后取得重大成功。他极力主张清军严明纪律，建议清廷沿用明朝制度、尊奉孔子、推行科举，以安抚汉族士绅与百姓，对清朝在中原的初步立足起到了关键作用。顺治元年（1644年），清廷定都北京后，洪承畴出任招抚南方总督军务大学士，赴南京处理江南事务。他在江南实行剿抚并用的策略，主张尊重汉俗，宽待明朝宗室（如不深究福王案），尝试缓和激烈反抗。清廷随后又命洪承畴经略湖广、两广、云南、贵州五省（1653年起），专职镇压南明永历政权。他坐镇长沙，运筹帷幄，依靠吴三桂等明朝降将的兵力，步步为营向南推进，同时实施屯田、设驿、安抚土司等措施以恢复地方秩序，为清军最终控制西南奠定了基础。顺治十五年（1658年），因功晋武英殿大学士兼兵部尚书。 洪承畴的降清始终备受争议，明遗民斥之为叛徒，众多士林中人视其为丧失气节的“贰臣”。其弟洪承畯在家乡南安建“双忠庙”，供奉唐代忠臣张巡、许远，庙门直对洪承畴住宅，明确表达家族对其失节的批判。康熙四年（1665年），洪承畴病逝于杭州，享年七十三岁。临终前曾叹息“忠义难两全”。后世对其评价呈两极分化：清官方在顺治、康熙初期肯定其功绩，但至乾隆四十一年（1776年），清廷在编纂《贰臣传》时，最终将洪承畴定位为“虽有效力之功，然实为贰臣”，官方盖棺定论。庄妃（后尊为孝庄文皇后）则在清初政治中持续发挥关键影响，辅佐顺治、康熙两代君主。
