1799年，弥留之际的乾隆意味深长地告诉即将承接大统的嘉庆，让他千万不要随便就把和珅杀掉，可等乾隆死了刚满三天，嘉庆就把和珅抄家下狱了，不到半个月就将其赐死了，可直到15年后，嘉庆才能读懂了乾隆临终遗言的深意。 刚执掌国政的嘉庆心头充满了成为明君的抱负，对父亲晚年大权旁落、受制和珅的现状既无奈又焦灼。 乾隆驾崩，棺材尚且停在宫中，嘉庆皇帝等待了三日国丧礼仪后，便毫不迟疑地向曾经权倾朝野的和珅挥下了清算的屠刀。 这份迅雷不及掩耳的果决并非毫无理由，在嘉庆的记忆里，当父亲乾隆退位做了太上皇，自己这位名义上的皇帝日子并不好过。 年事已高的乾隆说话含混不清，唯有长期侍奉的近臣和珅能猜准圣意，这份独一无二的“翻译”特权，让和珅借太上皇之名行事，威势凌人，几乎成了半个“副皇帝”。 嘉庆在朝廷上但凡与和珅意见相左，告状告到太上皇跟前，结果往往是父亲偏帮和珅，反过来斥责他这个皇帝儿子，权力被架空，处处掣肘，嘉庆心中积压的愤懑可想而知。 更重要的是，当时的朝堂景象令嘉庆忧心忡忡，在他眼中，官员贪墨成风，搜刮民脂民膏，朝廷纲纪日渐松弛。 而所有问题的焦点，都汇聚在和珅这个掌控朝廷钱袋子几十年的权臣身上，查抄和珅府邸的消息震动了整个京城。 结果令人咋舌，光是现银就抄出令人瞠目的2亿多两，这还没算那些遍布各地的庄园宅邸、价值连城的珍宝古玩。 这笔天文数字般的财富瞬间填满了原本空乏的国库，解了嘉庆登基初期的财政燃眉之急，让他总算能喘口气。 嘉庆也理所当然地把这个朝廷最大的“蛀虫”当成了儆猴之鸡，企图借此一举震慑、整肃遍及朝野的贪腐污吏。 嘉庆给和珅罗织的罪名多达二十条，但细细琢磨一下就会发现，真正强调贪腐的部分并不算最多，那些“专权跋扈”、“僭越不臣”之类的指控，才点到了皇帝最不能容忍的痛处，和珅动摇了皇权的根基。 借着太上皇的信任，他干预朝政，公然挑战新皇帝的权威，这才是嘉庆眼中最不可饶恕的死罪，所以乾隆的棺材板还没冷透，嘉庆就迫不及待地斩断了这根悬在头上的刺。 和珅死后人头落地，但问题并没有迎刃而解，这结果超出了嘉庆最初的预料，国库里那如山似海的白银，看着很多，可在治理一个庞大帝国的实践中消融得出乎意料地快。 外患日益深重，英国人通过东印度公司大肆向中国贩卖鸦片，一船船地拉走白花花的银子，祸害着大清子民；国内也不太平，天灾不断，白莲教等起义此起彼伏。 平叛、赈灾、加强海防，每一项都是要钱的无底洞，查办了一个和珅，底下的人似乎并未收敛，该贪的照样贪，该享乐的照样享乐，该推诿的照样推诿。 国家需要大把银子去堵这些窟窿时，嘉庆苦于没有得力助手能帮他高效地聚敛到财富。 这时，嘉庆才开始咂摸出父亲当年遗言的深意，和珅的贪，是写在脸上的，但他的本事确实独一无二。 他能巧妙地从官员手里、从国家运转的缝隙里榨取丰厚的钱财，神奇的是，这些弄来的大笔银子，有很大一部分并不是落在他自己口袋里，而是源源不断地流进了乾隆的内帑。 太上皇晚年维持庞大的禁卫军开支惊人，还有那些数不清的“万寿庆典”、“南巡排场”，银子从哪来？ 和珅就是那个背后源源不断提供资金的人，换句话说，他像是皇帝私人的“钱袋子经理”，一个虽然名声极臭但极其称职的理财和敛财专家。 嘉庆自己当家后才发现，他缺少了这样一个既懂得搞钱又能把很大一部分进项送到皇帝私库的“明白人”。 朝堂上多的是只顾自己捞的官油子，却没有一个像和珅那样懂得“体恤圣心”、上缴贡奉的角色。 史书记载，大概过了十五年左右，大约是嘉庆朝中后期，史官将修撰完成的《和珅列传》呈给皇帝审阅。 嘉庆看完那详述其罪状的文字，沉默了好一阵子，发出一声复杂感慨：“和珅那个人，能力手段是有的，也不能说他完全一无是处。” 这句话分量很重，它表露了一个皇帝在经历了十多年主政的艰难后，对于当年自己手刃重臣这件事的一丝迟来的理解，甚至包含了几分不易察觉的懊悔。 他或许终于承认了父亲乾隆的高瞻远瞩，那个“贪官”，留着，对稳固皇权和保证皇室财源有着难以替代的“妙用”。 然而，幡然醒悟时为时已晚，嘉庆接手的大清，虽然顶着“康乾盛世”的余晖，但内里已经是暗流汹涌。 无论他如何努力推行一些修补性的“新政”，整饬吏治、厉行节俭，也试图抑制鸦片输入的力量，终究难以有效回应社会深处积蓄的尖锐矛盾和西方工业文明带来的全方位冲击。 帝国无可挽回地走向下坡路。乾隆留下的那点家底和人才老本，终究耗尽了，嘉庆最终或许明白了父亲关于和珅遗言中那份冰冷的政治算计，但他已没有回头路可走，历史给他在位的时间，也不足以让他找到一个既有能力办事又能让皇帝安心，还懂得适时“孝敬”的替代者了。 信息来源： 《清实录·仁宗实录》 《清史稿·和珅传》
