【李在明小时候究竟有多贫困？捡过垃圾和烂水果，当过童工，左臂夹伤终身残疾……】李在明小时候过得是真苦！家里穷得揭不开锅，父母生了七个孩子，他排行老五。父亲又是个赌鬼，根本不会种地，把家里那点田地都赌光了，逼得全家人只能从农村搬到城南市讨生活。他妈为了养活这帮孩子，啥脏活累活都干，给人当佣人、捡垃圾，连菜市场扔掉的烂水果都捡回来给孩子们充饥。最惨的时候全家挤在漏雨的茅草屋里，下雨天屋里都能养鱼。 他小学刚毕业就被迫辍学了，才十二三岁就拿着假身份证（金明哲）去工厂打工。建筑工地搬砖头、棒球手套厂压皮革，这些大人都嫌累的活他全干过。那时候穷得连饭都吃不饱，干活累到打瞌睡，结果有次操作机器时左臂被夹成重伤，胳膊骨头都露出来了。可老板只甩给他五千韩元（约30块人民币）封口费，连医院都没让去，现在他左手都伸不直，这道疤后来还被记者写成"资本主义咬的伤口"。 他爸不光赌钱，还撕他课本骂"读书顶个屁用"，气得他两次想自杀。好在母亲用烧火棍蘸炭灰，在捡来的报纸上教他认字，这才没让他变成文盲。后来他回忆说，小时候冬天在工地冻得手开裂，但更疼的是心里——明明想读书却只能看着课本被撕碎。这些苦日子后来都成了他从政的动力，他自己都说："我身上每道伤疤，都是爬向青瓦台的台阶。"
