621年，李世民诛杀单雄信后，下令彻底清除其势力，徐茂公奉命前往单府。
秋风瑟瑟，黄沙飞扬，裹挟着肃杀之气扑面而来。徐茂公来到单府，映入眼帘的是单雄信的遗孀和两个幼子，衣衫褴褛，瑟缩成一团，眼中充满了恐惧。 那一刻，徐茂公心中油然而生一股怜悯之情，他暗中将母子三人安置妥当，随后找来替身，向李世民复命。
为单雄信料理后事的那日，狂风肆虐，尘土飞扬，击打在铠甲上发出噼啪的声响。 城内刚刚经历战火洗礼，仍旧弥漫着血腥味，百姓们紧闭房门，不敢出门。 抬着单雄信遗体的士兵缓缓走来，破旧的席子上露出一角沾满污泥和血迹的衣衫，以及一头蓬乱的头发中隐约可见的一道长长的伤疤——那是单雄信当年在瓦岗寨叱咤风云时留下的痕迹。徐茂公看着眼前的一切，心中五味杂陈，曾经意气风发的英雄，如今却已化作一具冰冷的尸体。他默然地从怀中掏出一块饼，将其掰碎撒在地上，这是当地的一种习俗，为亡魂引路。
消息传到长安，李世民正在检查新制的弓箭。 听完汇报后，他只问了两个问题：“单家那两个孩子在哪里？” 侍卫回答说：“还在洛阳。” 李世民试了试弓弦的力度，随即笑着将箭头钉在桌案上：“八百里加急，让李绩亲自去处理。” 徐茂公接到命令时，神情平静，脑海中却浮现出当年与单雄信一起踏雪寻梅的场景。 如今，他怀中揣着冰冷的军令，上面用朱砂圈出了二十七个名字，其中前两个是：单王氏，单雄真。
城南的八角井巷突然出现了一队官兵，为首的是骑着枣红色战马的徐茂公。 单府大门上的铜锈厚达三寸，破败的院墙下，单家夫人紧紧抱着七岁的儿子，瑟瑟发抖。
孩子裤子上沾满了灰烬，额头上带着一道擦伤，怀里抱着一个褪色的布老虎。 深夜，北邙山脚下的乱葬岗增添了两具裹着草席的尸体。 负责验尸的官员闻到一股刺鼻的硫磺味，打开草席一瞥，便忍不住咒骂：“造孽啊！” 将此事禀报给李世民后，只换来一声冷笑：“烧成这样，倒是省了立碑的麻烦。”
单雄真改名王保儿后，长安城玄武门之变的阴霾尚未散去，徐茂公便开始定期向南方秘密送去钱粮。
那些押运的船夫都见过这位寡居的“王夫人”，带着孩子在江边捕鱼为生。 一次，突遇大浪，竹筏倾覆，徐茂公连夜带领家丁搜救，最终在渭水边找到了母子二人，孩子紧紧攥着一截红绳，与当年单雄信辕门上系着的平安结颜色相同。 后来，黄巢攻破潼关的那一年，单家的后人单兴祖在襄阳做粮官，他家谱上记载着“贞观三年，受梁州司马王公提携”。 府衙后院的枯井中发现了一片残破的铠甲，青鸾纹的护心镜锈迹斑斑，依稀可见“单”字。据说破城那天，单司马祖传的宝刀卷了刃，最后是用一根粗木棍敲死了节度使。
后世的说书人常常夸大其词，说徐茂公是受了神明的指引才救了单雄信的孩子，但正史中并无记载，只有《资治通鉴》中一句“世勣统兵河南，事无巨细皆亲决”暗示了真相。
当时洛阳刚刚归顺，人心惶惶，要掩盖两条人命的去向，对掌控河南军政大权的徐茂公来说，不过是举手之劳。 至于单雄真如何成为梁州司马，《新唐书·职官志》记载：五品以下官员，可由节度使推荐。
那时徐茂公镇守并州，只需派心腹往剑南道走动几趟，为孩子安排一个清白的身份，便能瞒天过海。
毕竟战乱年代，户籍混乱，长安城中真正记得单雄信样貌的人，早已随着玄武门之变埋入黄土。
