杨贵妃沐浴后，正对着镜子梳妆打扮，不成想裙带一松，胸前的衣服就滑了下来。唐玄宗迈步上前，替杨贵妃将衣裙拢起来，无意中碰到了贵妃胸前的皮肤，唐玄宗心情甚好，他夸赞道：“软温新剥鸡头肉。” 温泉水雾袅袅升起，宫殿深处的浴池边，一名女子刚沐浴完毕，湿漉漉的长发贴着肩膀，水珠顺着白皙的颈项缓缓滑落。她站在铜镜前，纤手轻抚鬓角，身后宫女正忙着为她整理衣裙。就在这时，裙带无意间松开，薄薄的纱衣从肩头滑下，露出一片柔腻的肌肤。
脚步声由远及近，一道身影迈入水雾中，俯身拾起衣裙，动作轻柔地为她拢好。那人抬起头，目光流连，低声赞道：“软温新剥鸡头肉。”声音温和，却带着一丝戏谑。她转过身，脸上泛起羞涩的红晕，眼波流转间却掩不住笑意。这女子，便是杨玉环，而那人，是大唐天子李隆基。
杨玉环并非生来便是这后宫的主角。她出生在蜀州，父亲是个小官，家境不算显赫，却也衣食无忧。幼时，她常伴着琵琶声起舞，柔软的腰肢和清亮的嗓音，总能让院子里的大人们拍手叫好。直到父亲去世，母亲带着她投奔洛阳的叔父，生活才有了翻天覆地的变化。
洛阳城车水马龙，灯火通明，叔父带着她出入宴会，那些觥筹交错的场合里，她的美貌逐渐传开。最终，这张倾城的脸落入了武惠妃眼中。武惠妃是李隆基的宠妃，心机深沉，她一眼看中杨玉环，觉得这女子是天赐的礼物，便将她许给了自己的儿子寿王李瑁。
婚后，杨玉环与李瑁日子过得平淡却安稳。她入宫拜见公婆时，李隆基第一次见到她，只觉眼前一亮，却未多言。武惠妃得意于自己的安排，以为一切尽在掌握。可天不遂人愿，武惠妃因多年权谋算计，精神崩溃而死，李隆基陷入低谷，整日郁郁寡欢。
太监高力士看在眼里，急在心里，私下提议：“寿王妃杨氏丽质无双，何不召入宫中侍奉陛下？”李隆基起初皱眉，斥道：“这是我儿媳，怎可如此？”高力士却不慌不忙，搬出旧事：“当年武后不也是太宗才人，后入高宗宫中，成就一代传奇？”一番话点醒了李隆基，他沉默半晌，最终点了头。
公元740年，杨玉环被送入道观，赐号“太真”，名义上与李瑁断了夫妻缘分。她独居道观时，常望着窗外发呆，心中五味杂陈。她知道，自己不过是棋盘上的一颗棋子，可这棋局下一步会如何，她全然无从预料。直到公元745年，李隆基亲自下令接她还俗入宫，从此，她成了他的杨贵妃。后宫三千佳丽，从此无人能与她争辉。
华清宫的温泉池旁，岁月流转，杨玉环的日子却越发热闹起来。她的裙裾拂过殿前石阶，身后总跟着一群宫女，手里捧着新采的荔枝或是刚缝好的锦袍。可最引人注目的，是那个常伴左右的“干儿子”安禄山。这位身形肥硕、满脸胡须的胡人将军，年过五十，却一口一个“干娘”喊得亲热。
杨玉环初听时只觉好笑，后来竟也习惯了，偶尔还拿他打趣。那日，她突发奇想，要为安禄山办一场“洗三”仪式，仿照民间新生儿的习俗。宫女们找来特制的巨大襁褓，安禄山从温泉中爬出来，满身水汽，被裹得像个婴儿。杨玉环站在一旁，拍手笑道：“禄儿快长大，长大了好帮娘做事！”安禄山憨憨地应着，逗得李隆基也忍不住笑出声，随手赏了他一堆金银。
这看似荒唐的一幕，却藏着不为人知的暗流。安禄山并非真傻，他幼年丧父，随母改嫁，学会了察言观色，精于钻营。他认杨贵妃为干娘，不过是借她接近李隆基，步步高升。果然，李隆基对他信任有加，竟破例让他身兼三地节度使，手握重兵、财权无人能及。
朝中大臣如张九龄、杨国忠频频进谏，警告此人野心勃勃，可李隆基只当耳旁风，甚至还将进谏之人贬斥出京。杨玉环听闻这些，心中隐隐不安，可她无子傍身，后宫地位全靠李隆基的宠爱，又怎敢多言？她只能继续与安禄山嬉笑玩闹，假装一切如常。
直到天宝十四载（公元755年）冬，安禄山突然称病不朝。杨国忠急忙入宫禀告：“陛下，安禄山拥兵自重，恐有异心！”李隆基却不以为意，派人召他入京试探。安禄山拖延半月，最终带兵杀向长安。那一刻，华清宫的温泉水依旧温暖，可宫外的喊杀声已震天动地。
李隆基仓皇起身，拉着杨玉环的手，带着残部逃往蜀中。行至马嵬驿，士兵哗变，怒火冲天，指着杨玉环喊道：“此女祸国，不可留！”李隆基脸色苍白，颤抖着下令赐死她。杨玉环被白绫勒住脖颈，挣扎间望向李隆基，眼里满是不解与绝望。
安禄山攻入长安，自立为帝，坐在曾经属于李隆基的龙椅上。他曾喊“干娘”的那张脸，如今再也无人提及。大唐江山风雨飘摇，昔日温泉池旁的欢声笑语，早已被刀兵声吞没。而那句“软温新剥鸡头肉”，成了后世谈起杨玉环时，唯一温柔的注脚。
