1932年，张学良赞助给刘长春8000大洋，让他去参加洛杉矶奥运会，坐了22天的邮轮之后，刘长春到了赛场才发现，别的运动员穿的都是跑鞋，只有自己的鞋是皮质的。 刘长春，1909年出生在辽宁复州一个穷人家，小时候连鞋都穿不上，谁能想到他后来会跑进奥运会？他天生跑得快，小学时就在操场上甩开同龄人一大截。1923年，14岁的他在中日中学田径赛上跑出100米11.8秒和400米59秒，成绩亮眼，老师都说这小子有天赋。1928年，东北大学体育部的孙庆波在大连比赛中看中了他，直接把他拉进大学读书。那时候东北大学可是顶尖的，煤渣跑道在当时算高配，刘长春天天在那儿练得满头大汗。1929年，张学良亲自拍板，把他转到体育专修科，还请来奥运冠军贝彻当教练，月薪500银元，就为了调教他跑步姿势和呼吸节奏。这待遇，在当时真是下了血本。 1929年5月，刘长春参加沈阳华北运动会，一口气拿下100米、200米、400米三个冠军，100米跑出10.8秒，直接平了1928年奥运冠军的成绩，全国都炸了锅。同年10月，他又在中日德三国田径赛上跑出200米21.7秒，成了远东最快的男人。1930年，他在全国运动会上把100米纪录刷新到10.7秒，这成绩硬是保持了25年。张学良对他说：“不仅要跟中国人比，还要跟外国人争口气。”这话听着提气，刘长春也真就成了中国田径的扛把子。 到了1932年，洛杉矶奥运会要开了。中国正乱得不行，政府没钱管体育，眼看报名截止日要到，张学良站了出来。他在东北大学毕业典礼上宣布捐8000银元，折合现在几十万人民币，资助刘长春和于希渭去参赛。结果于希渭被日军扣了，刘长春就成了中国唯一的选手。这8000大洋得cover船票、住宿、装备，上海永安公司还专门给他做了双跑鞋，黄牛皮底，手工钉鞋钉，算是当时的“高科技”。7月8日，他跟教练宋君复挤上“威尔逊总统号”邮轮，三等舱条件差到不行，21天航程全靠咸鱼硬饼撑着。他还硬在甲板上练高抬腿，风吹浪打都不停。 7月29日，邮轮到洛杉矶，华侨们在码头挥旗呐喊，场面挺感人。第二天奥运会开幕，刘长春扛着国旗，带着6人代表团进场，白背心上“中国”俩字特别显眼。8月1日，100米预赛开跑，他旅途折腾了20多天，腿都僵了，跑出11.5秒，小组第五，没进下一轮。第二天200米预赛，23.4秒，小组第四，还是没戏。有传言说他发现别人穿跑鞋，自己是皮鞋，但这事儿没官方证实。他自己说是旅途太累，外加毕业考试耗神，状态没调整好。不管咋说，他站上奥运赛场这件事，本身就是中国体育史的头一回。 奥运会后，他回到上海，码头冷冷清清，没啥人接。但他的故事传开后，国人热情被点燃了。1933年全运会，田径报名人数猛增十倍，大家都想跑出个名堂。可惜好景不长，1937年抗战爆发，他颠沛流离到长沙，1938年失业，宿舍还失火，奥运纪念章啥的都烧没了。没办法，他只能放弃跑步，找别的活儿干。1942年到1945年，他在华北师范学院教体育，1946年到1948年在辽宁中正大学当讲师，1948年到1949年又跑去北平东大学干副教授。1949年到1950年，他在长春师范大学接着教，1950年到1983年，他扎根大连工学院当教授，教田径、写教材，一干就是30多年。 刘长春还挺忙的，担任过全国政协委员、体育总会常委、奥委会副主席，写了《短距离跑》《田径指导法》《田径裁判法》好几本书，田径普及全靠他这种人撑着。70年代初，他被下放大连农场干活，后来平反。1983年，他生病住院，3月25日去世，73岁。去世前，他没看到1984年许海峰拿中国第一块奥运金牌，但据他儿子说，看中国女排拿世界冠军时，他激动得哭了。这辈子，他没拿奥运奖牌，可中国体育从零起步，全有他一份功劳。
