在清朝的后宫中，有这样一位传奇女子，她出身包衣，本是宫中最低微的宫女，却凭借着自己的美貌和智慧赢得了雍正帝的宠爱。 更传奇的是，她死后乾隆帝为她停朝三日，这在清宫里，连许多出身高贵的妃嫔都没这待遇。她就是谦妃刘氏。 康熙五十三年（1714年），刘氏出生在一个包衣家庭。包衣在满语里是“家奴”的意思，虽说隶属于满洲正黄旗，却世代给皇室当差，地位比普通旗人低得多。 父亲刘满是包衣管领，相当于奴才里的小头目，管着本旗的杂务。这身份说不上尊贵，却让刘氏有了进宫当宫女的机会。清朝规定，包衣女子到了年纪都要参加宫女选秀，选中了就进紫禁城当差。 十几岁的刘氏就这样进了宫，刚入宫的日子，和万千宫女一样，每天天不亮就得起来打扫宫殿、收拾主子的屋子，连走路都得盯着地面，生怕冲撞了贵人。 刘氏却格外留神，她手脚勤快，眼里有活，更难得的是脾气和顺，从不和人争执，很快就在宫女里得了个“稳妥”的名声。 雍正帝是出了名的工作狂，每天批奏折到深夜，生活简单得很。这样的皇帝，身边伺候的人就得格外细心。刘氏因为做事利落，被调到雍正的寝宫当差。 第一次近距离见到皇帝，她大气都不敢出，雍正看这姑娘生得清秀，做事又勤快，和那些出身贵族、动不动摆架子的女子不一样。 有回雍正批奏折到半夜，刘氏端来一碗参汤，碗沿烫了手也没敢吱声。雍正抬头看见她发红的指尖，随口问了句：“叫什么名字？”就这一句话，让刘氏从宫女变成了“答应”。 别小看“答应”这个最低等的妃嫔位分，这意味着她从伺候人的奴才，成了皇帝的女人，搬进了独立的屋子，还有了每月二两银子的月例。 刘氏清楚自己的根基有多浅，别的妃嫔出身高贵，从小就懂宫里的规矩，她却得从头学起。她从不多说一句话，对皇后和贵妃永远恭恭敬敬，就连伺候她的小宫女，也从不苛责。 刘氏就像个贴心的解语花，雍正累了，她就静静地陪着，从不问朝政，也不索要封赏。 雍正十年（1732年），刘氏怀孕了。这年雍正56岁，在当时算高龄皇帝，后宫许久没添过皇子。六月十一日，她生下皇六子弘曕，整个紫禁城都轰动了。 雍正看着这个小儿子，笑得合不拢嘴，立刻册封刘氏为“谦嫔”。 当了母亲的刘氏，越发稳重。她亲自照顾弘曕，教他读书写字，叮嘱他对兄长要恭敬。弘曕聪明懂事，连乾隆帝（当时还是宝亲王）都喜欢这个小弟弟。 雍正看在眼里，对刘氏的宠爱又多了几分。从答应到嫔，别人可能要熬一辈子，她只用了十年，靠的不是勾心斗角，而是恰到好处的温柔和谨慎。 雍正十三年，雍正帝突然去世，乾隆帝即位。新皇帝对这位小弟弟格外照顾，把弘曕过继给慎郡王允禧，封他为果郡王。 刘氏也跟着儿子水涨船高，从谦嫔晋封为谦妃。搬进宽敞的宫殿时，她摸着精美的屏风，想起刚入宫时擦的那些鎏金家具，原来命运真的会眷顾小心谨慎的人。 在乾隆前朝，谦妃过得很低调。她很少参加妃嫔们的聚会，闲来就种种花草、教教孙子。乾隆帝对她很尊重，每次节庆都要送来珍贵的绸缎和药材，还常对身边人说：“谦妃娘娘最是宽厚。” 直到乾隆三十二年，54岁的她病重，乾隆亲自来看望，看见她床头还摆着当年雍正赏赐的翡翠镯子，不禁感叹：“皇考在时，最夸娘娘素净。” 五月二十一日，谦妃安详离世。乾隆皇帝下旨停朝三日，王公大臣穿素服致哀。要知道，清朝只有皇后去世才会停朝，皇贵妃都未必有这待遇。 其实乾隆心里清楚，谦妃的一生太不容易，从包衣宫女到妃嫔，没靠家世，没靠争斗，全凭一份难得的清醒。
