643年，李元昌哀求：“看在先帝的份上，陛下就饶臣弟一命吧！”
这句带着绝望的恳求，在太极宫回荡，也重重地敲击着李世民的心房。往昔兄弟情深的画面，如潮水般涌来：晋阳故宅里，年幼的李元昌追随在他身后，为他递箭，研磨，兄弟情谊如同一体。岁月无情地冲刷着年少时的纯真，将他们推向如今这无法调和的局面。
李元昌的诸多过错，一步步将他推向深渊。他秉性顽劣，仗着皇子的身份，屡屡触犯法度，在陇右的封地，强占民田，养猎鹰，置地方官吏的奏报于不顾。李世民念及手足之情，对其惩处甚轻，却未曾料到这反而助长了他的嚣张气焰。
最终，卷入太子李承乾的叛乱，彻底断送了他的前程。李承乾因李世民对李泰的偏爱而心生不满，李元昌与之交好，酒后失言，甚至刻下“天命所归”字样，此举坐实了其参与谋反的罪名。
案发后，朝堂上下议论纷纷，李世民进退两难。处罚过轻，难以服众；处罚过重，则有“骨肉相残”之嫌。李世民想起先帝临终前的嘱托——兄弟和睦，江山才能稳固；想起李元昌孩童时喊着“二哥万岁”的场景；甚至想起去年他亲自为病中的李元昌熬药的情景。这些美好的回忆，反而更让他心如刀绞。他必须做出抉择，维护皇权的尊严和律法的权威。
“你可知罪？”李世民的声音颤抖着，眼中布满血丝。李元昌望着皇兄，绝望地意识到，眼前之人不再是儿时玩伴，而是至高无上的天子，家国大义在他心中，远重于兄弟情分。
最终，李元昌选择在府邸自尽，临终前托人转告李世民：“来生再不生帝王家”。这句充满无奈的话，深深触动了李世民。他让人取来李元昌儿时玩耍的木雕小鸟，珍藏于书房，默默追忆着逝去的兄弟情谊。此后，虽然他依然对兄弟们恩威并施，却再也没有发生过类似的惨剧。
帝王家的亲情，如同奢侈品般珍贵而脆弱。李世民的抉择，并非源于冷酷无情，而是身不由己。龙椅上的位置，让他不得不将家国大义置于私情之上，权衡着“手足情深”的分量，在风云变幻的朝堂上，艰难地维持着平衡。
