1565年（嘉靖四十四年），85岁的严嵩迎来人生终局。抄家时，严府上下乱作一团，官兵清点出黄金三万两千两、白银二百万两，珍玩字画堆积如山。此时他儿子严世蕃刚因“通倭谋反”罪被处斩，老头拄着拐杖跪在地上，见徐阶进来，颤巍巍磕头：“徐大人，府里几百号仆人跟了我一辈子，能不能留点钱给他们做遣散费？” 徐阶当时是内阁次辅，看着眼前这个白发苍苍的老头，只冷冷回了句：“抄家是皇上的旨意，我做不了主。”严嵩没办法，从袖筒里摸出个油布包，里面是个羊脂玉扳指——这东西他收了三十年，当年嘉靖帝见过一次，还问过价钱。“这扳指您收着，算我求您行个方便。” 没想到徐阶接过扳指没揣自己兜里，第二天就捧着去了皇宫。他跪在嘉靖帝面前说：“严嵩获罪，家产本应充公。这枚玉扳指是我从他手里暂扣的，不敢私自留存，特献给陛下。”嘉靖帝接过扳指看了看，又看看徐阶——这人当次辅十年，平时低调得很，连儿子都娶了严嵩孙女（后来主动和离），扳倒严家时还拿出严世蕃勾结倭寇的证据。皇帝心想：“这人不贪财，还忠心耿耿。” 没过多久，首辅袁炜病死，徐阶顺理成章当上首辅。其实这里面门道深：严嵩掌权时，徐阶表面顺从，暗中把自己门生安排到要害部门，连严世蕃贪了多少钱、收了谁的礼，他都记在小本本上。献玉扳指这招更绝——既向皇帝表了忠心，又证明自己不跟严嵩同流合污。在明朝官场，皇帝最怕大臣结党贪腐，徐阶正是摸准了嘉靖的心思，才一步步从严嵩的“跟班”变成权力核心。 这事儿说白了就是：旧权臣倒台时，新权臣得拿出“投名状”。严嵩求钱是想留条后路，徐阶献宝是在做政治投资。明朝中后期的官场就像个大棋盘，谁能看清皇帝的心思，谁就能占住关键位置——从严嵩到徐阶，不过是棋盘上换了个棋子罢了。
