1796年，乾隆老爷子已经85岁高龄了，他决定把皇位让出来。这时候，37岁的嘉庆儿子兴奋得不得了，正准备坐上龙椅接受大臣们的祝贺呢，却突然大喊一声：“等等！传国的玉玺哪儿去了？”大臣们一听，全都愣住了。还好有刘墉这个聪明人，他几句话就把乾隆说服了，乾隆这才乐呵呵地把玉玺拿了出来。 要说这禅位大典啊，就在1796年的大年初一，地点在紫禁城。按照老规矩，乾隆先带着皇太子和大臣们拜拜天地，然后到太和殿去，让大臣们拜见新皇帝，再宣布一下传位的消息。接下来，皇太子得从乾隆手里接过玉玺，这才算是正式接了班。可就在最后这一步，出了点小意外。皇上乾隆回宫，大臣们都忙着道喜呢，可太子颙琰的脸色却突然变得很难看：传国玉玺没了！刚才还摆在龙椅上的大宝，咋就突然消失了呢？想想也只有皇上能碰到那地方，肯定是乾隆皇上给拿走了。没有玉玺，登基大典就没法继续，场面一下子就僵住了。 新皇上急得直跳脚，大臣们你看看我，我看看你，朝堂上静得连根针掉地上都能听见。礼官纪晓岚也没想到老皇上会来这一出，万一新皇上登不了基，他的责任可就大了。这时候，刘墉站了出来：“历朝历代，哪有没玉玺的皇上啊，我这就去找太上皇问个明白，大家稍等片刻。”纪晓岚连忙跟着刘墉跑到乾清宫去见老皇帝乾隆。乾隆一见到他俩，就装作很吃惊的样子问：“你俩咋来了？太子不是已经登基，朝贺也都结束了吗？”纪晓岚回答说：“皇上，大臣们还没朝贺呢。”乾隆故意问：“为啥呀？” 刘墉直接说了：“皇上，历来新皇帝上任都得有玉玺。您传位了却不传玉玺，大臣们朝贺也不知道朝贺谁呀！”乾隆还是装不明白：“玉玺暂时放我这，也没啥不妥吧？” 纪晓岚想给乾隆找个台阶下，就说：“我查了查，历史上没有传位不传玉玺的事儿。”乾隆却坚持说：“这事儿我也想过了，我现在身体还不错，国家大事我还不太放心。等我实在干不动了，再把玉玺传下去。”刘墉看和乾隆好好商量拿不到传国玉玺，就直说了：“皇上，我说句不该说的话，我觉得您把玉玺传下去，心里还是可以装着国家的。您要是退位了但不传玉玺，老百姓们该议论纷纷了，那些流言蜚语对皇家可没好处。”
