[胡瓜]广州十三行的码头总是弥漫着一种奇怪的气味，那是茶叶、丝绸和樟脑混合着咸腥海风的味道。1823年的春天，行商伍秉鉴站在天宝行的台阶上，望着珠江上密密麻麻的桅杆，眉头不自觉地皱了起来。 这位当时世界上最富有的商人之一，敏锐地察觉到那些飘扬着米字旗的商船有些不对劲——它们吃水线比往年深了许多。 英国东印度公司的货舱里，本该装满白银的箱子如今塞满了棕黑色的块状物。加尔各答运来的鸦片被精心包装在芒果木箱里，外面裹着防潮的棕榈叶。海关书吏们对此视而不见，他们的袖子里早就塞满了商馆通事送来的"茶钱"。 珠江水面下，一种危险的暗流正在涌动，就像夏季台风来临前反常的平静。 紫禁城里的奏折依然在歌颂"四夷宾服"的盛世景象，但两广总督衙门的案头却堆满了令人不安的文书。 水师提督李增阶发现，伶仃洋上的"快蟹船"越来越猖獗，这些配备四十支桨的走私船，能在官船到来前像受惊的螃蟹般四散逃开。更令人忧心的是，某些疍家渔民开始用暗语记录洋面动静，他们唱着咸水歌谣传递消息，歌词里藏着英国军舰的动向。 在伦敦，留着络腮胡的商人们正在东印度大厦激烈辩论。一个叫查顿的苏格兰医生出身的鸦片贩子，向议会展示着精美的统计图表。 他用鹅毛笔圈出一个惊人的数字：1830年输入中国的鸦片价值相当于1500万西班牙银元，这个数字足以让任何议员眼红。威斯敏斯特宫的走廊里，回荡着"自由贸易"的呼声，却没人提起停在黄埔港的"奥威尔号"上那些装着鸦片的大圆桶。 道光皇帝的案前放着份特别的贡品——景德镇烧制的青花瓷痰盂。这是专门为应对鸦片瘾君子设计的，内壁釉下绘着警世图画：骨瘦如柴的烟鬼瘫倒在榻上。皇帝不知道的是，就在江西巡抚进献这件贡品的同时，他派去广东的密探正被烟馆老板用印度产的上等"公班土"招待着。 烟雾缭绕中，广州城门守卫的腰牌在桌上闪着冷光。 珠江口的防御工事依然陈列着明代铸造的红衣大炮，炮身上刻着的"崇祯年制"字样已经模糊。而停泊在澳门水域的英国军舰"安德罗马奇号"上，水兵们正在擦拭最新式的68磅卡隆炮。一个叫义律的年轻海军军官在航海日志里写道："这些中国炮台就像老迈的看门狗，只能对陌生人吠叫。" 茶叶拍卖会上，戴着假发的英国商人们为武夷红茶疯狂竞价时，没人注意到角落里的几个中国行商脸色越来越难看。他们知道，运往伦敦的每箱茶叶背后，都意味着更多鸦片将要逆流而来。就像一架危险的天平，一边堆砌着西方贵族的下午茶文化，另一边累积着东方帝国的社会危机。 当伶仃洋上最后一道夕阳消失在地平线时，停泊在外海的鸦片趸船点亮了灯火。这些浮动仓库像一串珍珠项链般排列在航道上，等待着中国走私船前来"拆货"。而在北京，一位御史正在烛光下奋笔疾书，奏折里"银荒兵弱"四个字被朱笔重重圈出。 紫禁城的更鼓声穿过重重宫墙，却传不到千里之外正在酝酿风暴的南中国海。
