662年，薛仁贵大败回纥，俘虏了十万人后，下令：“男的坑杀，女眷赏给有功之士”。唐高宗得知后，派契苾何力前去安抚回纥，然而契苾何力的手段更为残忍。 朔风卷着沙砾扑打在薛仁贵的玄甲上，他勒住战马凝视着漫山遍野的回纥俘虏。十万余人蜷缩在峡谷中，妇孺的啼哭与战马的嘶鸣交织成虎令人心悸的哀歌。 薛仁贵喉结滚动，想起出征前皇帝李治亲手将玄甲军虎符交到他手中时的殷切目光：“北疆安危，尽托将军。” 副将郭待封攥紧腰间刀柄，对薛仁贵说：“将军，回纥部历来反复无常，去年他们假意归附，却在我军换防时突袭，致使数千官兵被杀，无辜被杀的民众，那就更多了。” 薛仁贵的摩挲着虎符，犹豫不定。 就在这时，一名探马疾驰而来：“报！吐蕃使者正在百里外的绿洲，似有与回纥残部勾结迹象。” 薛仁贵浑身一震，拔出长剑，寒光划破暮色：“男丁坑杀，女眷按军功分配。传令各营，子时前务必执行。” “不可！” 随军参军突然从马队中冲出，衣袍被风吹得猎猎作响，“昔宋襄公泓水之战虽败，犹守仁义；白起长平坑卒，终遭天谴。将军若行此暴虐之事，与豺狼何异？他日史书将如何评说大唐？” 薛仁贵剑锋一转，抵住参军咽喉：““史书？书生！你可知每拖延一刻，就有多少唐军将士因粮草短缺饿死？就有多少回纥人趁机逃亡，日后卷土重来？更别提吐蕃还在一旁虎视眈眈。” 薛仁贵猛然挥剑斩断身旁旗杆，高喊说：“明日日出前，将所有降卒坑杀。” 当晚，薛仁贵独自坐在营帐内，望着案头幼子的平安锁，默默饮尽一坛烈酒。 长安的朝堂上，李治将薛仁贵的战报摔在龙案上，案头的书籍被震得簌簌作响。 李治骂道：“薛仁贵虽有战功，但如此杀戮，让朕如何面对天下悠悠之口？” 褚遂良说：“从前线传来的消息，薛仁贵将铁勒族的女人当作妾，接受了很多赠送的财物。” 李勣见状，上前一步说：“陛下，无论薛仁贵有无纳妾、收钱，这都不是大事，当务之急是善后。北疆局势复杂，吐蕃、突厥都在暗处窥伺，若不震慑，恐生燎原之祸。契苾何力熟悉北疆事务，可命他前往。” 褚遂良说：“臣听闻契苾何力帐中常悬铁勒先祖战旗，不知此番是否会顾念旧情？” 许敬宗冷笑说：“铁勒人本就狼子野心，若契苾何力偏袒，便是欺君之罪。臣建议陛下另派他人，以免养虎为患！” 李治想了想，说：“契苾何力当年被薛延陀部扣留，宁死不愿叛唐，还割下左耳明志！难道这些你们都忘了？传朕旨意，契苾何力可便宜行事，但务必让北疆安宁。若有人敢从中作梗，定斩不饶！” 当契苾何力的鎏金马鞍踏上回纥王庭的土地时，迎接他的是三百顶素白帐篷。 回纥大酋长拄着刻满咒文的骨杖拦在马前，浑浊的眼珠里映着契苾何力腰间银刀：“你这背弃铁勒的孽子，是来送还亡魂，还是再添新鬼？当年你父亲若泉下有知，定当羞于有你这样的儿子！” “我来取叛首的项上人头。” 契苾何力翻身下马，玄色披风扫过满地霜花。 说着，契苾何力解下腰间银刀，刀柄上的铁勒图腾在月光下泛着冷光：“当年我率八千部众归顺大唐，有人说我数典忘祖。今日便让你们看看， 背叛天可汗的人，连祖宗牌位都不配留下！况且，你们勾结吐蕃意图谋反，当真以为天可汗的威严可以随意践踏？” 酋长突然扯开衣襟，胸口刺着狰狞的狼头图腾：“你以为杀了我们，回纥就会屈服？铁勒的子孙会在你熟睡时割下你的头颅！我们与吐蕃约定，只要你敢动手，他们的铁骑即刻踏平大唐边疆。” 契苾何说：“当年你们勾结薛延陀，把我绑在祭坛上时，可记得我流着铁勒的血？” 契苾何力一挥手，身后的五百玄甲骑兵持刀杀向营帐。 不到三天，仅回纥贵族，契苾何力就杀了三百多人，起到了很大的震慑作用，接着，在薛仁贵大军的武力威胁下，以九姓铁勒为主的回纥大小部落纷纷归降。 军中传唱：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”从此，回纥的九姓铁勒衰败，不再为大唐边患。 在祭天仪式上幸存的回纥贵族浑身颤抖地跪在契苾何力面前，说：“大首领饶命！我们愿世代为大唐牧马！” 契苾何力突然大笑，接着说：“牧马？你们的马蹄踏碎了多少大唐的土地？从今日起，回纥青壮编入唐军，妇孺迁至河西。若再有人敢提‘铁勒’二字。” 契苾何力猛然抽出佩刀，刀锋擦着一个回纥贵族的耳畔钉入地面：“这棵白桦树就是你们的下场！” 此时，一名亲卫匆匆来报：“将军，吐蕃大军已至边境！” 契苾何力脸色阴沉如水，握紧了手中的刀：“传我将令，全军备战！告诉吐蕃人，大唐的刀，可不是吃素的。” 吐蕃的军队，在得知唐军已击败回纥，并且严阵以待后，做了做样子也就撤走了。 捷报传回长安那日，朝堂之上，关于薛仁贵与契苾何力功过，却是争论不休。最后，唐高宗力排众议，在对薛仁贵、契苾何力的嘉奖令上落下朱批。
