1881年，71岁的左宗棠奉命迎娶17岁的章怡。新婚之夜，章怡上前就说：“老爷，我来伺候您！”没想到，左宗棠摆摆手说：“以后你就是我孙女！”章怡听后，“扑通”一下跪下了。 章怡站在紫禁城的廊下，攥着袖子，低头听着慈禧太后的懿旨。太后笑眯眯地说要给她找个好人家，章怡原本还偷着乐，以为自己能嫁个年轻公子。谁知，太后话锋一转，提到左宗棠的名字。 章怡脑子嗡的一声，71岁的老将军，年纪比她爷爷还大！宫女们有的偷笑，有的撇嘴，章怡却只能咬唇应下，跟着送亲的队伍离开皇宫。路上，车轮吱吱响，她盯着窗外的黄土路，眼眶红了一圈。 到了左府，院子里挂满了红绸，喜气洋洋，可章怡手心全是汗。新婚夜，她换上喜服，站在新房里，门吱呀一声开了，左宗棠拄着拐杖走进来。章怡咽了口唾沫，走上前，声音抖得像筛子：“老爷，我来伺候您！” 左宗棠瞅了她一眼，摆摆手，嗓音沙哑：“我这把年纪，纳什么妾！对外你是妾，往后在府里，你就是我孙女！”章怡愣在原地，腿一软，扑通跪下：“谢老爷！”她眼泪啪嗒掉下来，赶紧拿袖子擦了擦。 第二天，左宗棠把全府人叫来，板着脸说：“章怡是我孙女，谁敢欺负她，就是跟我过不去！”仆人们面面相觑，有的点头，有的眼神怪怪的。章怡站在一旁，挺直了背，觉得自己像是抓住了根救命稻草。从那天起，她在左府有了新身份，不用再提心吊胆。 日子一天天过，章怡学着管家，帮左宗棠抄书信，整理账本。左宗棠爱讲战场上的事儿，章怡就坐在旁边听，偶尔插句嘴，逗得老将军哈哈笑。可府里总有闲话，几个仆人背地里嘀咕：“一个宫女，装什么孙女！” 有回，章怡给左宗棠端汤，碗里多了几粒沙子，分明是有人捣鬼。她没声张，笑着跟管家说：“是我不小心，往后我多注意。”管家瞪了那几个仆人一眼，狠狠罚了他们，府里渐渐没人敢说三道四。 左宗棠身子骨越来越差，章怡守在床边，端茶递水，忙得脚不沾地。有天夜里，老将军拉着她的手，喘着气说：“丫头，我走后，左家会送你回家，嫁妆我都备好了，好好过日子。”章怡眼泪哗哗往下掉，跪在床前，哽咽得说不出话。没多久，左宗棠闭了眼，府里一片哀声。 左家按老将军的吩咐，收拾了满满一车的嫁妆，把章怡送回老家。父母听她讲完这些年的事，抹着眼泪说左大人是大好人。章怡站在老家的院子里，看着熟悉的山水，觉得像是做了一场大梦。 后来，她遇了个老实本分的男人，两人成亲，日子过得平淡又踏实。晚上，她常跟丈夫说起左宗棠，讲他怎么护着自己，给了她一条新路。章怡没当上皇妃，却觉得自己比宫里那些人幸运百倍。
