1945年10月，阎锡山下令将侍从秘书李蓼源带去荒郊外活埋。执行命令的师长犹豫了，说：“这孩子才20岁，看着挺不错的，连口供都没有，不能就这么杀了。” 不久前，阎锡山筹办62岁寿辰，李蓼源将阎锡山的一部文稿重新排版、印刷，准备作为寿礼献上。 一天傍晚，李蓼源在和两个到访的朋友聊天时，谈到了八路军时，朋友说：“前几日我俩去太行山里的八路军根据地，所见所闻让人佩服，那才是为民做主。” 李蓼源听后，随手在文稿上写上了夸奖八路军的语句。第二天，李蓼源的助手将文稿拿去排版打印，印出来后发现把李蓼源不经意写的那句话也打了上去。助手告知李蓼源，李蓼源连忙让把已打印的文稿销毁，重新打印。 然而，有人将此事密告给了阎锡山的亲信赵承绶。 三日后，寿宴正酣。阎锡山斜倚在雕花太师椅上，把玩着翡翠烟斗，听着赵承绶在耳边低语后，气得一拍桌子，说：“反了！反了！李蓼源这小子，竟敢在我的寿礼里埋雷。” 赵承绶说：“阎长官，这样的人留在你身边，是个大隐患啊。” 阎锡山说：“把贾宣宗给我叫来。” 政卫师长贾宣宗到后，阎锡山恶狠狠的说：“给我把李蓼源抓来，活要见人，死要见尸！要是让他跑了，你也别来见我。” 赵承绶插话说：“人抓住了，不必再叨扰阎长官，带到城郊外处理了就行。” 深夜，李蓼源正在办公室校对文件，门外传来急促的脚步声，不待他有所反应，门被粗暴的踹开。 贾宣宗站在门口，手按在腰间配枪上，神色复杂的说：“蓼源，你我相识一场，可阎长官的命令。” 李蓼源说：“贾师长，我知道为何抓我，可这确实是笔误，而且当时就销毁了，并未泄露出去。” 贾宣宗叹气说：“我只是执行命令，对不住了。” 说着，贾宣宗一挥手，几个士兵上前将李蓼源制服捆绑后，带去楼下押上了汽车。汽车驶过寂静的大街，李蓼源贴着车窗，望着街边熟悉的房屋，泪水模糊了视线，他知道，这或许是他最后一次看这座城市了。 车子在中涧河的一处荒坟区停下，寒风呼啸，李蓼源被按跪在冻土上，膝盖传来钻心的疼痛。 李蓼源说：“贾师长，就这样把我杀掉，我不服气。” 贾宣宗对李蓼源一向很有好感，认为这个小伙子有才干、人也踏实，就在他犹豫的时候，跟着来的阎锡山的副官高声说：“阎长官有令，即刻执行。不得有误。” 不一会，几个士兵将一个大坑挖好后，就要对李蓼源动手。千钧一发之际，贾宣宗突然夺过一个士兵手中的铁锹，狠狠插进土里，说：“把人带回去，阎长官说了，活要见人。” 副官不满的说：“贾师长，你可别犯糊涂，你这是违抗阎长官的命令。” 贾宣宗说：“阎长官并无手令让我杀人，这孩子连口供都没有，如何杀得？” 于是，贾宣宗又将李蓼源带回太原城，让士兵看管起来。第二天一大早，听到消息得骑兵军长沈瑞来找贾宣宗，说：“听说要把李秘书杀掉，此事不妥，怎么能因为这点小事就把人处死呢。” 贾宣宗、沈瑞商量后，一块去找阎锡山，给李蓼源求情。阎锡山心中很不痛快，但又不好驳这两个手下得面子，便说：“有没有问题，让杨贞吉审了再说。” 杨贞吉是阎锡山所信任的特务头子，时任山西省府警务处长，此人心狠手辣，派人对李蓼源拷打审问。 审讯时，杨贞吉满脸狞笑，对着被绑在刑架上的李蓼源说：“小子，识相点就招了，省得受苦！” 李蓼源咬着牙，一字一顿：“我没什么可招的！” 话音刚落，残酷的刑罚便接踵而至。老虎凳上，李蓼源的双腿被不断垫高，豆大的汗珠从额头滚落；电刑时，他浑身抽搐，嘴里发出痛苦的闷哼；压杠子下，他疼得几近昏厥，却依然紧咬牙关，不肯屈服。 七天七夜，杨贞吉被李蓼源的顽强激怒，不断加重刑罚，可李蓼源始终坚称自己无辜。 贾宣宗得知情况后，跑去对杨贞吉说：“李蓼源之前是阎长官的侍从秘书，和我们共过事，凡事还是留一线的好。你审问了七天，一无所获，难道准备一直审下去，把人打死为止吗？” 杨贞吉无言以对，只得停止了对李蓼源的拷打。之后，虽有贾宣宗、沈瑞等人不断求情，但阎锡山就是不松口。 后来，李蓼源被辗转送往亲贤村、五福庵等地囚禁，饱受折磨。就在李蓼源几乎绝望之时，转机出现了。 阎锡山的堂妹阎慧卿听闻了李蓼源的遭遇，心生怜悯，于是鼓起勇气去找阎锡山求情，眼中含泪说：“三哥，那李蓼源看着就是个本分人，您就饶他一命吧！” 阎锡山眉头紧皱：“慧卿，此事你不要过问。” 阎慧卿扑到阎锡山身边，拉着他的袖子哀求：“三哥，就当是为了我，放他一马吧。” 阎锡山看着从小疼到大的堂妹，最终长叹一声：“罢了罢了，就依你。” 太原解放前夕，在地下党的安排下，李蓼源和山西大学的部分学生，乘飞机前往北平。飞机上的李蓼源，望着逐渐远去的太原城，心中感慨万千。
