1581年，万历皇帝去给太后请安，宫女王氏上前送茶，王氏身形窈窕，清丽脱俗，环顾四周无人，万历竟猛推一把，将王氏推倒在地，王氏吓得梨花带雨却不敢出声，一番撕扯后，万历扔下一枚玉佩，落荒而逃……
万历皇帝朱翊钧在紫禁城太和殿即位称帝，按照惯例，新皇登基后需要选妃，以延续大明的香火。当年四月，朝廷便派人在江南地区选美，要求年满十三岁、未满二十岁、父母健在的女子都可报名。官员们从参选的千百名少女中挑选出三百名入宫面圣。
这一次的选妃格外引人瞩目，因为新登基的万历帝还是个孩子，人们都好奇他的眼光会如何。众多入选宫女中，有一名叫王氏的女子最引人注意。
她十三岁的年纪，天生丽质，皮肤白皙，目若朗星，看上去聪慧伶俐。王氏是河北怀安人，父亲王朝窭曾任锦衣卫百户，门阀不俗。她凭借出色的相貌才艺成功入选，跻身三百佳丽之列，前途无量。
然而好景不长，最终评选时，王氏仅仅位列第十三名，未能进入皇帝的后宫。按规则，她本该送回家乡，过上平平淡淡的人生。
但天有不测风云，人有旦夕祸福。也许是王氏的天赋和气质太出众，即便排名不够前列，宫里的官员还是决定留下她，安排她为宫女，侍奉皇太后的日常起居。
岁月飞逝，转眼间王氏已经二十出头，正值女儿最动人的年华。这一年，已经二十岁的万历帝开始亲政，他性情乖张，好大喜功，一心想取得政绩来彰显自己，因此在皇太后李氏的辅佐下，启动了革新措施，史称“万历中兴”。
这一天，万历照例前来慈宁宫向皇太后请安问好。王氏恭敬地侍立在一旁。当万历的目光掠过她的时候，心中不禁一动——原来这个小宫女已经出落得娇好无比，正是动人的时候。
这一晃神竟然成了万历人生的一个转折点。那天夜里，他竟然亲自前来召王氏。猝不及防的王氏害怕极了，不敢违抗皇命，只得入内侍奉。
一夜春宵过后，万历却后悔莫及。他自视清高，怎能对一个小宫女起了非分之想!于是他离开时头也不回，并下令太监不许提起这事。
王氏得了皇帝临幸，心中又喜又忧。她明白自己的地位还是卑微的宫女，估计无法跻身后宫成为妃嫔。然而她也敢怒不敢言，只能按兵不动，等待皇上的旨意。
她万万没有想到，自己竟然因这一夜而怀了孕!王氏慌了，她不敢告诉任何人，只能背着肚子孤苦伶仃。待肚子大到无法遮掩，李太后发现了她的秘密。
王氏哭着把实情哀告太后，自己被皇上临幸，现在已经两个月了。李太后大惊，她了解儿子的脾性，知道这绝非虚言。于是她命人查阅万历的起居注，果然有记录。
李太后将王氏的情况告知万历帝，儿子却死不承认。李太后拿出证据，他才红着脸承认了。李太后劝他既已出此下策，就应该负责任，封王氏为妃。
万历犹豫再三，还是答应了母后。他心中认为，王氏毕竟只是个宫女，哪里配得上入后宫为妃!但面对太后的坚持，他也无可奈何。
最终，王氏被封为恭妃。她如愿以偿进入后宫，过上了富贵的生活。当年八月，王氏生下了万历的长子，取名朱常洛，就是后来的明光宗。
