张常宁的一传和防守都很好的，像她这么高的球员的一传和防守有这么高的质量，其实就是属于天赋型的。 个子不高的球员一般通过后期的苦练会有一定的进步，但是个子高的球员即使通过后期艰苦的训练也不一定有大的改进，因为个子高的球员重心下不去，接一传的时候，一般都难以到达三米线以内，像张常宁这种身高，一传到位率较高，就是手感和预判都很好的，这其实就是天赋所决定的。 再看现在国际排坛几位攻击力较强的身高较高的女子排球运动员的一传就可以印证这一点，马尔科娃、小彩娃、克里斯蒂娜、卡绍特等人的一传，其实有时候就成了球队的灾难。 没有天赋的球员，一传再怎么练都练不出来，到了大型的关键的比赛就会越明显。 中国女排打的是体系，对一传质量的要求比较高，因而打主力的边攻手的一传、防守、串联都是可以的。
有一说一
张常宁的接发球是天赋，她的特点就是技术全面。当年郎平接手女排，第一年招入朱婷，第二年袁心玥进队，但郎平带队输了两年多，郎平苦了几次。到第三年张常宁进队，球队立马实力大增，当年就夺得世界杯冠军，开始走上巅峰。张常宁之后，郎平要求主力球员必须技术全面，这也是她看不上李盈莹的主要原因。