1581年，万历皇帝偷偷临幸16岁的小宫女，还怀孕了，皇帝嫌她是宫女不承认，李太后说：“宫女怎么了，你妈我以前也是宫女，你给她个封号不就行了。”小宫女被封王恭妃，生下皇长子后却被打入冷宫30年。
公元1612年8月暑气正旺，明朝皇宫的一处旧墙根散发出阵阵恶臭难闻的味道，路过的宫女太监无不掩住口鼻，加紧脚步离开，没有人敢有所抱怨，更没有人敢多管闲事。
墙另一边的景阳宫内摆放着一口巨大的棺椁，里面躺着的是1611年10月去世的王恭妃。王恭妃是明光宗朱常洛的生母，也是明熹宗朱由校的亲祖母，身份可是十分贵重。
三百多年后，人们打开沉寂已久的定陵，其中出土了大量价值连城的国宝级精美文物。万历的尸骨上足足叠放了11层文物，尸骨底下也有无数奇珍异宝，孝端皇后棺椁内的随葬品也是相当丰厚，唯独被孙子追封的王恭妃有些特殊。
王恭妃的棺椁里的随葬品，一件是刻有制字样的银壶，另一件则是满是缺口的镀金银盘，仅此而已。在传统殡葬文化里，棺椁内的随葬品通常是墓主人生前使用的物品，体现墓主人生前的身份和地位。
一只银壶和破旧的镀金银盘，足见王恭妃生前的最后时光是怎样的境遇，但她贵为太子朱常洛的母亲，在公元1606年就被册封为皇贵妃，何至于凄凉如斯？一切要从1577年的那一次选秀女说起。
公元1577年，朝廷为年仅14岁的万历皇帝朱翊钧选秀女。时任锦衣卫百户王朝窭之女王氏未能进入前三名，却因面容姣好和举止端庄被李太后留在身边成为贴身宫女。
四年后的一日，朱翊钧给李太后请安，见到长相标致的宫女王氏。年轻气盛的帝王就在李太后的宫中临幸了王氏。曾经落选秀女的王氏面对突如其来的临幸，难免对未来心生憧憬，可对朱翊钧而言，这不过是一次一时兴起的发泄，根本微不足道。
朱翊钧事后对王氏并无任何赏赐，也没有对任何人提及此事，文书房的内侍也就无法据实记录，直到王氏日渐显怀。
大为震愕的李太后传唤王氏到密室严加查问，王氏这才痛哭流涕地将当日的事情和盘托出，但万历却是直接来了一个否认三连：“我不知道此事！这绝对不是我所为！请母后莫轻信！”
李太后命人取来万历的行程表，里面记录的时间与地点与王氏所述并无二致，况且皇宫里除了万历没有第二个男人。
李太后循循善诱道：“我年岁不小了，至今都还没有抱得孙子呢！再说，如果王氏怀的是男孩，又何尝不是社稷之福？”
万历没有放弃挣扎，仍然辩驳称王氏只是地位卑微的宫女，李太后不禁道：“母凭子贵也是寻常事，她如今虽然卑微，但你将她册封为妃不就好了吗？”
公元1582年，在定国公与大学士主持之下，王氏被正式册封为恭妃，万历的妹夫侯拱宸代为祭告内殿，万历也按礼赏赐了内阁辅臣们。由此可见，万历虽不喜恭妃，却没有亏待她。
同年八月，王恭妃诞下皇长子。喜获麟儿的万历分别从太仓和光禄寺取银共计30万两赏赐给王恭妃，并派遣朱应祯、吴继爵等四名功勋大臣祭告太庙，王恭妃的家人也是一并封赏，可惜王恭妃的幸福仅仅维持了两年。
1582年进宫的郑贵妃仅用四年就晋升为皇贵妃，独得万历爱宠并诞下朱常洵，万历对郑贵妃母子的偏爱令大臣们感到不安。册立朱常洛为太子的请求被驳回，大臣们终于印证心中的猜测，一场长达十五年的国本之争逐渐拉开序幕。
在万历与大臣们的这一场博弈中，沦为棋子的王恭妃首当其冲，一封封奏疏令万历对王恭妃从冷落彻底变成厌恶，给予王恭妃致命一击的当属雒于任。
雒于任在奏疏中直指万历偏宠郑贵妃，受枕边风蛊惑意图改立幼子，这无疑是指着万历的鼻子骂，万历为之暴怒，王恭妃因此被打发去了与冷宫无异的景阳宫。
王恭妃犹如一个局外人，她彻底被排除皇室大家庭之外。哪怕是王恭妃病逝，万历既没有下诏命礼部治丧，也没有让工部为其营造坟茔，后来对墓地选址也是迟迟不愿回复。
令人唏嘘的是，朱翊钧出于私心让恭妃死后十个月都无法入土为安，待他百年之后，一次鲁莽的考古挖掘彻底打碎了这位帝王的安宁，而一场如火如荼的斗争运动更是令他尸骨无存。
