道光十三年，陈其元任泉州知府，遇到一件与平素不同的杀人案。 同安县报上一件案子

道光十三年，陈其元任泉州知府，遇到一件与平素不同的杀人案。

同安县报上一件案子，有两县民殴斗，一人被杀，另一人主动投案，死者全身二十余处刀伤，凶手才十三岁。虽然有人证、有物证、也有凶手的画押，但陈其元仍然觉得哪里有不妥之处，于是命同安县将凶手押往府衙受审。

待陈其元见了凶手，才知道不妥之处就在眼前。只见眼前的小个子凶手骨瘦如柴，个子矮小，而死者却是三十多岁的壮汉，按照常理，凶手无论如何都不是死者的对手，何况死者全身都是刀伤，深可见骨，也不是眼前这个小孩子能捅砍出来的伤痕，因而陈其元决定详细审问此案。

但再次开堂后，凶手仍然对所犯罪行供认不讳，而且所言与供状几乎一字不差。陈其元对其严加驳斥盘问，凶手仍然矢口不改。陈其元道：“如若作伪证，或者冒名顶替他人认罪，你家中父老也要受到牵连，甚至可以杀头论罪。”这个凶手一下就慌了，这才在陈其元的引导下慢慢说出了实情。

原来福建漳州、泉州的确顶替凶犯入罪的案件有很多，犯罪人出钱，穷人则拿钱替他们抵罪，在本地被称为“宰白鸭”，而这个孩子就是所谓的“白鸭”，与别人不同的是，他自己并没有拿到钱，而是被自己亲生父母卖给真凶当了“白鸭”。

了解了情况的陈其中大怒，将这个案子驳回，命本地县令重审此案。但不久之后，县令依然按照原先决议上报到府衙。当陈其元再次审问这个孩子时，这次他却说什么也不再翻供了，陈其元无奈，将这个案子转到按察使衙门，并上报了之前审凶手时的口供。

按察使隔天升堂过问此案，这个凶犯仍然像背书一样供述了一番，按察使问他：“你为何能下此毒手，杀人不说，还捅砍二十余刀。”凶犯回答：“我与他有仇怨，恨他要死，故而多砍杀了几刀。”按察使又问之前陈其元审问他的口供是怎么回事，他回答是自己想脱罪瞎说的。于是，按察使衙门据此定案。

陈其元同情这个孩子的遭遇，于是又将这个凶手传唤到府衙，问他：“你为何如此固执，要坚持承认自己杀人？我却知道真凶定然不是你！”这个孩子痛哭流涕道：“感谢大老爷替小民伸冤，但我被押回县衙重审，县令对我施以酷刑，我招架不过，只得承认。况且我父母也来骂我，说卖我的钱已花光，如若翻供，全家人也许都要死。而且我父亲也说了，如果我脱罪出狱，他也要将我溺死。我想，左右都是死，不如让父母过的好些，所以就完全认罪吧！”

陈其元听后，再次拜见按察使，但被以定案的理由推托回来。陈其元怒道：“真凶尚在逍遥，不追真凶却残害一个无辜之人，我作为一方父母，上不能维护法纪，下不能护民周全，这官不做也罢！”于是向巡抚辞去官职，回乡而去。

福建巡抚将陈其元辞官之缘由详细写了一个折子上报给道光帝，皇帝得知福建地区居然连杀人这种大罪都能让人顶替抵罪，公然视朝廷为无物，于是让闽浙总督将同安知县、主簿、典吏等以及福建按察使一干官员全部押解到京，命刑部、大理寺联合会审此案，几天之后便真相大白。

十多个官员被流放、降职等不同处理，真凶也被缉拿归案枭首示众，十三岁的“白鸭”以及其父母因破坏法纪，被施以杖刑。陈其元也被道光帝召回，出任江苏道员一职，后来颇有政绩。