公元41年，太子刘彊上表辞去太子之位，刘秀吃惊问道:“你身居储君已十六年，若废了你，我如何向天下交待？”刘彊回答说:“儿臣难以当此大任，这是儿臣主动辞去的，父皇就可以向天下和群臣交待了。” 建武十七年的洛阳宫正值深秋，刘秀握着青铜镇纸的手在奏表上停了许久。窗外的梧桐叶打着旋儿往下落，一片枯叶正巧贴在窗棂上，像极了他此刻挥之不去的愁绪。十六年前册立刘彊时的场景还历历在目，那时天下初定，他将厚望寄托在这个嫡长子身上，可如今局势早已不同往日。 “传太子！”刘秀突然开口，声音在空旷的殿内显得格外沉闷。当刘彊疾步而入时，他才惊觉昔日稚嫩的孩童已长成挺拔青年，可眉眼间却透着与年龄不符的谨慎。“你当真想清楚了？”刘秀盯着儿子的眼睛，想从里面找出一丝犹豫，“莫要因旁人言语乱了分寸。” 刘彊扑通一声跪下，额头贴着冰凉的地砖：“自母后被废，儿臣便知这太子之位坐不安稳。”这话像根刺，扎得刘秀心头一颤。他想起前些日子废黜郭圣通皇后之位时，满朝文武虽无人敢言，可那目光里的疑惑却如芒在背。
刘彊继续说道：“阴氏舅族日益显赫，三弟刘阳聪慧过人，儿臣守着太子之位，反倒会让朝局生乱。” 殿外的秋风灌进来，吹得烛火明明灭灭。刘秀沉默良久，伸手想扶儿子起身，却又缓缓放下。他何尝不明白刘彊的苦衷？自从改立阴丽华为后，满朝都在揣测圣意，刘彊身为废后之子，即便勤勉有加，也难免被人诟病。若强行将皇位传给他，只怕会重蹈前朝覆辙。 “起来吧。”刘秀的声音有些沙哑，“明日早朝，朕会准了你的奏请。”刘彊抬起头时，泪水在眼眶里打转，却硬是没让它落下来。这场辞位的戏码，他早已在心里排练了无数遍——主动请辞保全性命，也给足父皇体面，更避免了兄弟阋墙的悲剧。 几日后，诏书颁下，刘彊改封东海王，刘阳立为太子。洛阳城里的百姓议论纷纷，有人说太子贤德，主动让贤；也有人说帝王家凉薄，母子失势便遭弃。
而当刘彊离开京城那日，刘秀站在城楼上远远望着车队，手中的诏书被风吹得哗哗作响。他突然想起自己半生征战，好不容易得了天下，却连最基本的父子和睦、天伦之乐都成了奢望。
这场权力更迭的背后，藏着的是一个父亲难以言说的愧疚，更是一个帝王不得不权衡的无奈。
