海带既不是植物，也不是动物，它的祖先是茸囊生物，和草履虫这种原始动物关系比较近，它吞噬了含有叶绿体的单细胞藻类，两者融为一体内共生成了一种生物，而它吞噬的藻类，也是一种共生生物，是藻类的祖先吞噬了含有叶绿体的蓝细菌，两者合二为一产生的。所以海带经历了两次内共生，它的叶绿体有四层膜，里面的两层膜来自于蓝细菌中间的一层膜来自于植物细胞的细胞膜，最外面的一层膜来自于海带祖先的膜系统。海带看起来像植物，但是它并没有植物的根茎叶，也没有维管束。海带的根不能像其他的植物一样吸取水和养分，只能起到固定自身的作用。
