苏军的K-19号核潜艇在参加“极地之光”演习的时候，进入挪威水域不久，反应堆的应急警报灯突然大亮起来，紧急警报瞬间响彻整个舱内。这意味着潜艇里面的反应堆的回路密封失败了，反应堆的冷却系统正在迅速失效。 船员赶紧进行了一系列的检查，发现是密封装置发生了泄露，有一条管道被挤裂了。大家赶紧使用紧急手段进行抢修，可惜的是并没能遏制住泄露，同时反应堆的温度正在因为冷却系统失效，而迅速上升温度。 这一突发状况使得船员们都非常的紧张，如果温度得不到冷却的话，潜艇很可能会发生核爆炸。要知道当时K-19上面装着三发核导弹以及两座核反应堆，一旦发生意外，后果将不堪设想，其威力可是投放于广岛的原子弹的十几倍。 此时的挪威水域早早的就刮起了季风，在核爆炸之下，会产生许多放射性污染物，到时候这些污染物会随着季风飘向岸边，影响沿岸的环境状况。 这还不是最直接的后果，如果一旦发生核爆炸，离潜艇只有一百海里远的美军扬马延岛基地，会立即检测到，他们可能会认为，这是苏军在借演习来进行挑衅，试图对挪威进行核打击。如果这一误判发生，美军可能会立即进行还击，由此可能会引发大规模的热战。 就在这关键时刻，船长召集了骨干船员，一起商量对策。有一个船员建议在潜艇内安装一条水管，将备用水箱里面的水，引到反应堆上进行冷却，以降低反应堆持续的高温。船长立即采纳了这一意见。 很快，船长带着几十名船员开始了抢救工作。许多参与抢修反应堆的船员都知道，一旦进入持续高温的反应堆，身体必将承受许多超标的辐射，但是为了让反应堆迅速的降温，没有任何防护的船员还是义无反顾的跟着船长冲了进去。经过两个小时的抢修，反应堆的温度终于稳定，恢复到了正常的水平。 一直到第二天，苏海军才收到K-19潜艇发生事故的确切消息，立即派出紧急救援船队前往该水域进行救援。当时同是参加演习的潜艇C-270，第一个收到了K-19潜艇发出的求救信号。立即赶往了出事水域，到达之后，K-19潜艇立即把因为在抢修中，吸入了过多发射性气体的重伤员，转移到了C-270潜艇上。 在这个时候，一直专业的应急救援分队也正在前往出事水域。小分队的CC-21号救援船，在出事水域找到了K-19潜艇。这个时候的K-19潜艇，艇上的辐射已经是非常的强，同时艇上的蓄电池也没有了电力，天气又十分的恶劣，K-19潜艇已经失去了自我航行的能力。 K-19潜艇只能依靠救援船的拖带，拖回基地去。最后，救援船把拖带系到了K-19艇艏的横舵上面，这才将其拖回基地进行维修。 返回基地之后，K-19上的所有船员都被送进了医院进行物理治疗。可惜的是，就在几天之后，参加抢修的几名船员，因为受到了严重的辐射，最终离开了人世。后来，他们被放入铅棺之中，被秘密地埋在了莫斯科的某个公墓里面。 K-19核潜艇发生事故之后，引起了苏军高层的极大不满，他们准备将K-19拖到新地岛海域去，将其沉入海底，让其自行销毁。然而当K-19潜艇上的船员得知这个消息之后，竭力地反对，毕竟这是战友用生命换回来的潜艇。在船员们的一再要求之下，苏海军最终对K-19潜艇进行了改装，让其继续服役。 但是此后的K-19潜艇依旧是麻烦不断。先是在巴伦支海域和美军的“小鲨鱼”号潜艇发生了碰撞，所幸的是，双方的驾驶技术都还可以，没有发生什么大的事故。 后来，K-19潜艇又在一次执行任务的时候，在纽芬兰1300千米外120米深的海域再次发生了意外。潜艇内的轮机舱突然起火了，但是正在舱内值班的28名船员不幸葬身火海。着火之后，K-19潜艇迅速浮出海面。并且主动地接受了加拿大水面舰艇的救援。 很快K-19潜艇就把全部艇员撤了出来（除了鱼雷舱内的12名艇员）。艇员撤离之后，K-19潜艇像一个无主的孤儿。由于当时的海风偏大，对潜艇的拖拽很难进行，K-19潜艇几经转折，直到几个月之后才回到了基地。
